Jonathan Strange & Mr Norrell

convaincre de mes bonnes intentions. »
Il eut un sourire poli.
— Un accord contraignant, c’est ce que vous disiez, je crois ?
Quoi que ce soit, je l’attends au plus tard dans la soirée !
À huit heures, il dînait avec les Greysteel, dans leur lugubre
salle à manger.
Miss Greysteel le questionna sur Lord Byron.
— Oh ! répondit Strange. Il n’a aucunement l’intention de
rentrer en Angleterre. Il peut écrire ses poèmes partout. Alors
que, dans mon cas, la magie anglaise a été façonnée par
l’Angleterre… Tout comme l’Angleterre a été façonnée par la
magie. Les deux vont ensemble. Elles sont inséparables.
— Vous voulez dire, reprit Miss Greysteel, fronçant
légèrement les sourcils, que les esprits anglais, l’histoire
d’Angleterre et ainsi de suite ont été façonnés par la magie.
Vous parlez par métaphores.
— Non, je parlais au sens littéral. Cette cité, par exemple, a
été construite selon la manière commune…
— Oh ! l’interrompit le Dr Greysteel en riant. Voilà bien un
magicien ! Cette légère pointe de mépris quand il parle de
choses réalisées selon la manière commune !
— Dans mon esprit, je ne voulais pas me montrer
irrévencieux. Je vous assure que je fais le plus grand cas des
choses réalisées selon la manière commune. Non, mon propos
était simplement que les frontières d’Angleterre, sa forme
même, ont été déterminées par la magie.
Le Dr Greysteel fit la moue.
— Je ne suis pas certain de ce que vous avancez. Donnez-moi
un exemple.
— Très bien. Jadis, sur la côte du Yorkshire, les citoyens
d’une très belle ville se demandaient comment il se faisait que
leur roi, John Uskglass, dût exiger des impôts d’eux. Un si grand
magicien, discutaient-ils, pouvait certainement faire apparaître
dans les airs tout l’or qu’il voulait. Certes, il n’y a aucun mal à
s’interroger. Ces farauds ne s’en tinrent toutefois pas là. Ils
refusèrent d’acquitter leur dû et se mirent à comploter avec les
ennemis du roi. Un homme est plus avisé de mûrement réfléchir
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