Jonathan Strange & Mr Norrell

ville qui aimeraient apprendre la magie ? suggéra
Mrs Honeyfoot.
Ses petits-fils, de vaillants galopins de cinq et sept ans,
étaient justement en âge de commencer leur instruction, et ce
sujet occupait donc quelque peu ses pensées.
Ainsi Mr Segundus devint-il professeur de magie. Outre de
jeunes garçons, il trouva également des demoiselles, dont les
études se seraient limitées normalement au français, à
l’allemand et à la musique, mais qui avaient alors très envie de
s’instruire sur la théorie de la magie. Très vite, on lui demanda
de donner des leçons aux frères aînés des demoiselles, dont
beaucoup commencèrent à s’imaginer magiciens. Pour des
jeunes gens ayant des dispositions à l’étude, qui ne désiraient
pas entrer dans le clergé ou la justice, la magie était très
attrayante, surtout depuis que Strange avait triomphé sur les
champs de bataille de l’Europe. Après tout, les prêtres ne se
distinguent plus au champ d’honneur depuis de nombreux
siècles ; quant aux hommes de loi, ils avaient toujours brillé par
leur absence.
Au début de l’automne 1815, Mr Segundus fut chargé d’une
démarche par le père d’un de ses élèves. Ce monsieur, qui
répondait au nom de Palmer, avait entendu parler d’un manoir
en vente dans le nord du comté. Mr Palmer n’avait aucune
intention d’acheter ledit manoir, mais un ami l’avait prévenu
que la bibliothèque valait le dérangement. Mr Palmer n’était
alors pas libre d’aller se rendre compte en personne. Même s’il
avait confiance en ses domestiques sous bien d’autres rapports,
leurs compétences n’incluaient pas l’érudition ; aussi pria-t-il
Mr Segundus de le remplacer pour connaître le nombre et l’état
des ouvrages, et si cela valait la peine des les acquérir.
Starecross-hall était le principal édifice d’un village qui
comprenait par ailleurs une poignée de bâtiments de ferme et
de cottages de pierre. Starecross était situé dans un endroit très
isolé, entouré de tous côtés par des landes brunes désertes. De
grands arbres l’abritaient des vents et des tempêtes ; ils
l’assombrissaient aussi et lui conféraient un aspect solennel. Le
village ne manquait pas de murets de pierre croulants et de
granges de pierre tout aussi croulantes. Le silence régnait ; on se
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