Jonathan Strange & Mr Norrell

— Meadowlace, Robin Summerfly et Buttercup 27. Mon frère,
sir Walter, qui me ressemblait pour l’indépendance d’esprit,
lâchait souvent à portée d’oreille de ma belle-mère : « Maudit
Meadowlace ! Maudit Robin Summerfly ! Maudit Buttercup ! »
Et elle, pauvre sotte, le suppliait pitoyablement d’arrêter. Ils ne
nous ont fait aucun bien, ces esprits surnaturels ! Ma sœur est
tombée malade. Souvent j’allais dans sa chambre et y trouvais
Dreamditch qui caressait ses joues pâles et sa main molle de ses
longs ongles jaunes et malpropres. Il en pleurait presque, ce
pitre. Il l’aurait sauvée si cela avait été en son pouvoir. Il a eu
beau jeter des sorts, elle est morte. Une belle enfant, sir Walter.
Pendant des années j’en ai voulu au magicien de ma belle-mère,
pendant des années je l’ai pris pour un méchant homme. À la
fin, sir Walter, j’ai compris qu’il n’était qu’un triste et pitoyable
bouffon.
Sir Walter se retourna sur son fauteuil.
— Miss Wintertowne ! Vous avez parlé… Mais je n’ai point
entendu ce que vous avez dit.
— Emma ! Qu’y a-t-il ? s’écria Mrs Wintertowne.
Un léger soupir leur parvint du sofa. Puis une voix douce et
claire s’éleva :
— J’ai dit que vous aviez tort, maman.
— Vous croyez, mon cœur ?
Mrs Wintertowne, qui avait un caractère si autoritaire et
livrait ses opinions aux autres à la manière de Moïse édictant les
commandements, ne parut pas le moins du monde blessée que
sa fille la contredît. En fait, elle parut ravie.
— Bien sûr qu’il nous faut des magiciens, déclara Miss
Wintertowne. Qui d’autre peut interpréter pour nous l’histoire
d’Angleterre et, en particulier, son histoire du Nord, celle du roi
noir du Nord ? Nos historiens ordinaires en sont incapables. – Il
y eut un silence. – J’aime beaucoup l’histoire, acheva-t-elle.
— Je l’ignorais, dit Sir Walter.
— Ah, sir Walter ! s’exclama Mrs Wintertowne. Notre chère
Emma ne gaspille pas son énergie sur des romans, comme tant
d’autres. Ses lectures sont étendues. Elle connaît plus de
27 Reine-des-prés, Robin Mouche-à-miel et Bouton-d’or (N.d.T.).
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