Jonathan Strange & Mr Norrell

— Messieurs, Madame ! D’aucuns d’entre vous se
souviennent peut-être de moi. J’étais en votre compagnie il y a
dix ans, quand Mr Norrell a réalisé sa magie en la cathédrale
d’York. Mon nom est John Childermass. Jusqu’au mois dernier,
j’étais le domestique de Gilbert Norrell, et voici – il désigna
l’homme assis par terre – Vinculus, un sorcier ambulant
londonien d’antan.
Childermass n’alla pas plus loin. Tout le monde se mit à
parler à la fois. Les anciens membres de la Société d’York
étaient consternés d’apprendre qu’ils avaient laissé leurs
confortables coins de cheminée pour venir se laisser sermonner
par un domestique. Toutefois, pendant que ces messieurs
épanchaient leur indignation, les trois quarts des nouveaux
étaient la proie de sentiments très différents. Ils étaient tous des
strangistes ou des norrellistes, mais aucun d’eux n’avait jamais
posé les yeux sur son héros, et le fait d’être assis si près d’une
personne qui l’avait réellement connu et avait parlé avec lui les
porta à un degré d’excitation sans précédent.
Childermass ne se laissa nullement démonter par le tumulte
ambiant. Il se contenta d’attendre que le silence fut revenu pour
pouvoir parler, puis il reprit :
— Je suis venu vous dire que l’accord avec Gilbert Norrell est
non avenu. Nul et non avenu, messieurs. Vous voilà redevenus
magiciens, si vous le désirez.
Un des nouveaux magiciens cria pour demander si Strange
était attendu. Un autre souhaitait savoir si Norrell l’était.
— Non, messieurs, répondit Childermass. Ils ne sont pas
attendus ce soir. Vous devrez vous contenter de ma personne. Je
ne pense pas qu’on revoie de sitôt Strange et Norrell en
Angleterre. Du moins, pas avant la prochaine génération.
— Pourquoi ? s’enquit Mr Segundus. Où sont-ils allés ?
Childermass sourit.
— Là où les magiciens vont d’habitude. Derrière le ciel, de
l’autre côté de la pluie…
Un des norrellistes fit observer que Jonathan Strange était
sage de s’éloigner de l’Angleterre. Sinon, il eût été certainement
pendu.
Le jeune homme impressionnable aux cheveux clairs
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