Jonathan Strange & Mr Norrell

Toutefois, à son entrée dans la demeure de Mrs Godesdone,
Mr Norrell se trouva instantanément plongé au milieu d’une
centaine des amis les plus chers de Mrs Godesdone. Le vestibule
et les salles de réception étaient bondés de monde, et il en
arrivait davantage à chaque instant Mr Norrell était sidéré.
Pourtant, de quoi diable pouvait-il être surpris ? Il s’agissait
d’une soirée londonienne en vue, guère différente de toutes
celles qui étaient données chaque soir de la semaine dans
n’importe laquelle d’une demi-douzaine de maisons à travers la
ville.
Comment décrire une soirée londonienne ? Les lieux
disparaissent sous une éblouissante profusion de bougies
fichées dans des lustres de cristal ; des miroirs raffinés triplent
et quadruplent la clarté ambiante jusqu’à ce que la nuit éclipse
le jour. Des pyramides de fruits de serre multicolores se
dressent majestueusement sur les tables recouvertes de nappes
blanches ; des créatures divines, resplendissantes de bijoux,
déambulent dans le salon deux par deux, bras dessus, bras
dessous, admirées de tous ceux qui les voient. La chaleur est
suffocante, la presse et le bruit presque aussi terribles ; il n’y a
nulle place où s’asseoir et à peine celle de rester debout. Vous
pouvez apercevoir votre plus cher ami dans un autre coin de la
pièce, vous avez peut-être mille choses à lui conter, mais
comment diable parvenir jusqu’à lui ? Avec un peu de chance,
vous le retrouverez plus tard dans la bousculade et lui serrerez
la main alors que vous passez avec précipitation l’un devant
l’autre. Au milieu d’inconnus échauffés et hargneux, votre
chance de tenir une conversation rationnelle est égale à celle
que vous auriez dans un des déserts d’Afrique. Votre unique
souhait est de protéger votre robe de soirée préférée des pires
ravages de la cohue. Chacun se plaint de la chaleur et du
manque d’air, déclare l’atmosphère irrespirable. Mais si c’est un
supplice pour les invités, alors que dire de l’infortune de ceux
qui n’ont pas été invités ? Nos souffrances ne sont rien
comparées aux leurs ! En outre, demain, nous pourrons
toujours nous répéter que la soirée était charmante.
Il se trouva que Mr Norrell arriva en même temps qu’une
très vieille lady. Bien que très petite et déplaisante d’aspect,
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