Jonathan Strange & Mr Norrell

vu… Il sait qu’il pourrait discuter avec vous… Enfin ! ce serait
extraordinaire s’il ne vous réinvitait pas.
À Great Titchfield-street, Mr Norrell posa sa fourchette et se
tapota les lèvres avec sa serviette de table.
— Bien entendu, murmura-t-il. Il doit s’appliquer. Je l’ai
exhorté à s’appliquer.
De son côté, Strange disait à Charterhouse-square :
— Il m’a pressé de m’appliquer. « À quoi donc ? ai-je
demandé. – À la lecture », m’a-t-il répondu. Je n’ai jamais été
plus stupéfait de ma vie. J’ai failli lui demander ce que j’étais
censé lire quand il possède tous les livres.
Le lendemain, Strange déclarait à Arabella qu’ils pouvaient
retourner dans le Shropshire quand elle voulait ; il ne croyait
pas que rien les retînt à Londres. Il lui confia aussi qu’il avait
décidé de ne plus penser à Mr Norrell. Il ne réussit pas à tenir
complètement sa promesse, car plusieurs fois au cours des jours
suivants Arabella se surprit à écouter une longue énumération
de tous les défauts de Mr Norrell, à la fois personnels et
professionnels.
Entre-temps, à Hanover-square, Mr Norrell interrogeait
continuellement Mr Drawlight sur ce que Mr Strange devenait,
à qui il rendait visite, ou encore sur ce qu’on pensait de lui.
Mr Lascelles et Mr Drawlight étaient inquiets de ce
rebondissement. Depuis plus d’un an désormais ils exerçaient
une influence grandissante sur le magicien et, en leur qualité
d’amis, ils étaient courtisés par des amiraux, des généraux, des
politiciens, quiconque en fait souhaitait connaître l’opinion de
Mr Norrell sur ceci ou souhaitait voir Mr Norrell faire cela.
L’idée qu’un nouveau magicien pourrait être lié à Mr Norrell par
des liens plus étroits que Drawlight ou Lascelles pourraient
jamais espérer en forger, remplissant ainsi la tâche de
conseiller, leur était très désagréable. Mr Drawlight avertit
Mr Lascelles qu’il fallait décourager Norrell de penser au
magicien du Shropshire et, bien que la nature fantasque de
Mr Lascelles ne lui permît jamais d’être tout de suite d’accord
avec personne, il n’est pas douteux qu’il partageait son avis.
Toutefois, trois ou quatre jours après la visite de Mr Strange,
Mr Norrell déclara :
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