Jonathan Strange & Mr Norrell

culotte de chambre, que Stephen l’eût frictionné avec une brosse
en soie de sanglier. Ce dernier ne put s’empêcher de remarquer
que, tandis que d’autres gentlemen devenaient rouges comme
des homards après pareil traitement, ce gentleman-ci restait
pâle ; sa peau avait pris l’éclat laiteux du clair de lune ou de la
nacre.
Ses habits étaient les plus élégants que Stephen eût connus ;
sa chemise était blanchie à la perfection, et ses bottes brillaient
tels des miroirs noirs. Le plus extraordinaire, c’était sa douzaine
de cravates de mousseline immaculée, chacune aussi fine
qu’une toile d’araignée et aussi amidonnée que du papier à
musique.
Terminer la toilette du gentleman prit deux heures, car celuici
était, Stephen s’en aperçut, extrêmement vaniteux. Pendant
ce temps, le gentleman s’entichait de plus en plus de Stephen.
— Je puis te certifier que mon ignorant de valet ne t’arrive
pas à la cheville dans la coiffure, affirma-t-il. Quant à l’art
délicat du nœud des cravates en mousseline, eh bien, il n’y
entend rien !
— Ma foi, monsieur, cette sorte de tâche me plaît, avoua
Stephen. J’aimerais bien convaincre Sir Walter de prendre
davantage soin de ses habits, mais les hommes politiques n’ont
guère le loisir de penser à de telles vétilles…
Stephen aida le gentleman à revêtir sa redingote vert pré (de
la meilleure qualité et d’une coupe on ne peut plus à la mode),
puis le gentleman se dirigea vers le trépied et ramassa le coffret
posé dessus. Celui-ci était fait de porcelaine et d’argent, peu ou
prou de la taille d’une tabatière, quoique un tantinet plus long
que la majorité de celles-ci. Stephen émit une remarque
admirative sur la couleur, pas exactement bleu clair ni
exactement grise, pas non plus précisément lavande ni
précisément lilas.
— Certainement ! Elle est belle, acquiesça le gentleman avec
enthousiasme. Et très difficile à obtenir. Le pigment doit être
dilué dans les larmes de vieilles filles de bonne famille, qui
doivent mener de longues vies d’une vertu irréprochable et
trépasser sans avoir connu un jour de véritable bonheur !
— Les pauvres ! s’exclama Stephen. Je suis content qu’elle
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