Jonathan Strange & Mr Norrell

À minuit, ils changèrent de chevaux à la Haycock Inn de
Wansford. Lascelles et Mr Norrell attendirent dans l’arrièresalle,
un grand local rustique aux murs lambrissés et au sol
recouvert de sable, chauffé par deux grandes cheminées.
La porte s’ouvrit, Childermass entra. Il alla tout droit à
Lascelles et lui adressa les mots suivants :
— Lucas affirme qu’il y a une dépêche de Drawlight où il
raconte ce qu’il a vu à Venise.
Lascelles tourna à demi la tête, sans regarder Childermass.
— Puis-je la voir ?
— Je l’ai laissée à Bruton-street, prétendit Lascelles.
Childermass eut l’air un peu surpris.
— Soit, répliqua-t-il. Lucas peut donc aller l’y quérir. Nous
louerons un cheval pour lui ici. Il nous rattrapera avant que
nous arrivions à Hurtfew.
Lascelles sourit.
— Je vous ai dit Bruton-street, n’est-ce pas ? Mais savezvous
? Je ne suis pas sûr que ce soit là. Je crois l’avoir oubliée à
l’auberge, celle où j’ai attendu Drawlight, à Chatham. On l’aura
jetée.
Et de se retourner vers les flammes.
Childermass lui jeta un regard mauvais, puis sortit de la salle
à grands pas.
Un valet de chambre vint les prévenir que de l’eau chaude,
des serviettes et autres objets de première nécessité les
attendaient dans deux chambres, afin que Messrs Norrell et
Lascelles pussent se rafraîchir.
— Et on joue à colin-maillard dans le couloir, messieurs,
conclut-il gaiement. Aussi vous ai-je apporté une chandelle à
chacun.
Muni de sa chandelle, Mr Norrell se fraya un chemin dans le
couloir, en effet très sombre. Soudain Childermass fit son
apparition et lui saisit le bras.
— À quoi pensiez-vous donc ? siffla-t-il. Quitter Londres sans
cette dépêche ?
— Mais il jure se souvenir de son contenu, plaida Mr Norrell.
— Oh ! Et vous le croyez, n’est-ce pas ?
Mr Norrell ne répondit pas. Il entra dans la chambre
- 919 -