Jonathan Strange & Mr Norrell

malade et devait nous quitter à un moment ou à un autre. Et,
selon vos propres allégations, elle ne s’est guère montrée très
aimable à votre égard. Je sais que ce n’est pas la mode, mais je
préconise très fermement que les jeunes gens prêtent une
respectueuse attention à nos aînés lettrés. J’exècre l’impudence,
l’impertinence et toutes les attitudes de cette sorte !
Mr Norrell ne parut pas entendre le réconfort que son ami
avait la bonté de lui apporter et, quand il reprit enfin la parole,
ses mots semblaient principalement adressés à lui-même. Il
soupira profondément et murmura :
— Je n’ai jamais pensé trouver la magie aussi peu considérée
ici. – Il eut une hésitation, puis continua d’une voix grave et
rapide : – C’est un acte très dangereux de ramener quelqu’un du
royaume des morts. Il n’a pas été accompli depuis trois cents
ans. Je ne peux pas le tenter !
Ces propos étaient extraordinaires, et Mr Drawlight et
Mr Lascelles se retournèrent vers leur ami avec un certain
étonnement.
— En effet, monsieur, dit Mr Drawlight, personne ne prétend
le contraire.
— Certes, je connais la formule, poursuivit Mr Norrell
comme si Drawlight n’avait pas parlé, mais, précisément, je me
suis toujours élevé contre ce type de magie !… Cela dépend
tant… cela dépend tant de… L’issue peut en être complètement
imprévisible. Il n’est pas du pouvoir du magicien de décider.
Non ! Je ne tenterai pas l’expérience. Je ne dois même pas y
songer.
Il y eut un bref silence. Cependant, malgré sa résolution de
ne plus songer à cette dangereuse magie, le magicien s’agitait
toujours sur son siège, le souffle saccadé et court, se mordait les
doigts et présentait divers signes de nervosité.
— Mon cher monsieur Norrell, déclara Mr Drawlight, je crois
que je commence à vous entendre. Et je dois reconnaître que je
trouve l’idée excellente ! Vous avez en tête un grand acte de
magie, un témoignage de vos extraordinaires pouvoirs ! Tenez,
monsieur ! Si vous deviez réussir, tous les Wintertowne et les
Pole d’Angleterre se presseraient sur votre seuil pour avoir le
privilège de faire la connaissance du merveilleux Mr Norrell !
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