Jonathan Strange & Mr Norrell

gros arbre leur barrait le chemin. Ils se séparèrent on ne peut
plus naturellement, passant de part et d’autre du tronc, et se
redonnèrent ensuite le bras.
Strange suivit son trait de lumière scintillante dans une
ruelle qui le mena aux quais. Les futaies continuaient là où la
cité s’arrêtait, et le trait lumineux s’enfonçait entre les arbres.
L’idée d’entrer dans la mer ne le séduisait guère. À Venise, il
n’existe pas de plage en pente douce pour vous conduire pouce
après pouce jusqu’à l’eau ; le monde de pierre de la cité finit aux
quais, où commence immédiatement l’Adriatique.
S’il ne connaissait pas la profondeur de l’eau à cet endroit,
Strange était à peu près certain qu’elle était assez profonde pour
se noyer. Son seul espoir était que le sentier lumineux qui
l’entraînait à travers bois lui éviterait aussi la noyade.
Pourtant, cela flattait sa vanité de penser combien il était
mieux préparé à cette aventure que Norrell. « On n’aurait
jamais pu le convaincre d’entrer dans la mer. Il déteste être
mouillé. Qui a dit qu’il fallait à un magicien la subtilité d’un
jésuite, l’audace d’un soldat et la présence d’esprit d’un
malandrin ? Je crois que cela se voulait une insulte, mais il y a
quelque vérité là-dedans. »
Il se détacha du quai.
Aussitôt la mer devint plus éthérée et plus onirique, et les
bois se firent plus massifs. Les flots ne tardèrent pas à se réduire
à un léger miroitement argenté entre les fûts sombres et à une
odeur d’air marin mêlée aux habituelles senteurs nocturnes
d’une forêt.
« Je suis le premier magicien anglais à entrer dans le monde
des fées en près de trois cents ans », songea Strange 182. Cette
pensée le ravissait infiniment, et il regrettait que personne ne
pût témoigner de sa stupéfaction devant pareil exploit. Il
comprit combien il était las des livres et du silence, combien il
se languissait des temps où la qualité de magicien signifiait des
incursions en des lieux inconnus d’aucun Anglais. Pour la
182 Le dernier magicien anglais à entrer dans le monde des fées avant
Strange était le Dr Martin Pale. Il y fit plusieurs voyages. Le dernier
datait probablement des années 1550.
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