Jonathan Strange & Mr Norrell

surprise.
Elle semblait prête à le questionner davantage quand, à cet
instant crucial, on entendit Mr Redmond dans l’entrée. Il était
accompagné de son vicaire, Henry Woodhope – cet Henry
Woodhope qui était à la fois le frère d’Arabella et l’ami
d’enfance de Jonathan Strange. Naturellement, il fallut venir à
bout des présentations et des explications (Henry Woodhope
ignorait la venue de Strange), et la déclaration inattendue de
Strange passa momentanément au second plan.
Ces messieurs revenaient d’une réunion paroissiale. Dès que
tout le monde se fut réinstallé au salon, Mr Redmond et Henry
firent part à Mrs Redmond et à Arabella de diverses nouvelles
de la paroisse. Puis ils s’informèrent du voyage de Strange, de
l’état des routes et du sort des fermiers dans le Shropshire, le
Herefordshire et le Gloucestershire (ceux-ci étant les comtés
traversés par Strange). À sept heures, le thé fut servi. Dans le
silence qui suivit, pendant que tous buvaient et se restauraient,
Mrs Redmond annonça à son mari :
— Mr Strange va être magicien, mon chéri.
Elle parlait comme s’il s’agissait de la chose la plus naturelle
au monde – car ce l’était pour elle.
— Magicien ? s’exclama Henry, stupéfait. Pourquoi une telle
vocation ?
Strange hésita. Il n’avait guère envie de donner sa véritable
raison – qui était d’impressionner Arabella par sa
détermination à choisir une activité sérieuse et savante ; il se
rabattit donc sur la seule autre explication qui lui venait à
l’esprit.
— J’ai rencontré un homme sous une haie de Monk Gretton
qui m’a proclamé magicien.
Mr Redmond rit, goûtant la plaisanterie.
— Excellent ! s’écria-t-il.
— Vraiment ? fit de son côté Mrs Redmond.
— Je ne comprends pas, dit Henry Woodhope.
— Vous ne me croyez pas, je présume ? demanda Strange à
Arabella.
— Oh ! bien au contraire, monsieur Strange ! répondit
Arabella avec un sourire amusé. Cela s’accorde avec votre façon
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