Jonathan Strange & Mr Norrell

— Ha ! Cela ne prouve rien. L’âge n’est plus une garantie de
rien, de nos jours.
Sur cette remarque, le magicien parut soudain se lasser de
cette conversation. Il retourna à son livre et reprit sa lecture.
Jeremy attendit un moment, puis, comme son maître
paraissait avoir oublié sa présence, il se retira.
— Monsieur, je ne vous ai pas encore remercié pour ces
magnifiques cadeaux, dit Stephen au gentleman.
— Ah, Stephen ! Je suis content de vous avoir agréé. Le
diadème, je le confesse, est votre chapeau métamorphosé par
magie. J’eusse grandement préféré vous donner une vraie
couronne, seulement j’ai été incapable de m’en procurer une en
un délai aussi court. Vous êtes sans doute déçu. Bien que,
maintenant que je viens à y penser, le roi d’Angleterre ait
plusieurs couronnes et s’en serve rarement…
Il leva les mains dans les airs et pointa vers le haut deux
doigts blancs immensément longs.
— Oh ! s’exclama Stephen, s’avisant soudain de ce que le
gentleman s’apprêtait à réaliser. Si vous songez à jeter des sorts
pour amener le roi d’Angleterre jusqu’ici avec une de ses
couronnes – ce que je crois, puisque vous êtes tout amabilité –,
alors je vous supplie de vous épargner cette peine ! Je n’en ai
aucunement besoin pour le moment, comme vous le savez. En
outre, le roi d’Angleterre est un si vieux monsieur… Ne serait-il
pas plus aimable de le laisser chez lui ?
— Oh, très bien ! fit le gentleman, abaissant ses mains.
En l’absence de toute autre occupation, il se remit à dénigrer
le nouveau magicien. Rien ne lui plaisait chez cet homme. Il
railla le livre qu’il lisait, trouva à redire à la façon de ses bottes
et se montra incapable d’apprécier sa taille (malgré le fait qu’il
était exactement de la taille du gentleman aux cheveux comme
du duvet de chardon, ainsi qu’il s’avéra quand ils se levèrent par
hasard tous les deux en même temps).
Stephen était impatient de retourner à ses devoirs de Harleystreet
mais, s’il les laissait seuls ensemble, il craignait que le
gentleman ne se mît à lancer à la tête du magicien un objet plus
substantiel que du papier.
— Voulez-vous que je vous accompagne à Harley-street,
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