Jonathan Strange & Mr Norrell

— Ah, non ! Je crains que le modeste ascendant que j’avais
sur lui ne se soit épuisé voilà déjà quelques années. La guerre
d’Espagne nous a porté un mauvais coup. Avant son départ
pour la Péninsule, il était très content de rester à mes côtés pour
apprendre tout ce que je pouvais lui enseigner, mais après… –
Mr Norrell soupira. – Non, nous devons nous en remettre à
vous, monsieur Woodhope. Vous devez le faire rentrer à la
maison. Toutefois, je subodore que votre voyage à Venise ne
pourrait que prolonger son séjour en cette ville et le persuader
qu’une personne au moins ajoute foi à ses hallucinations, alors
je vous déconseille vivement d’y aller.
— Eh bien, monsieur, je dois reconnaître que vous me voyez
ravi de vous entendre parler en ces termes. Je ne manquerai pas
de suivre votre conseil. Si vous pouviez me rendre mes lettres, je
ne vous importunerais pas davantage.
— Monsieur Woodhope, intervint Lascelles. Ne soyez point si
pressé, je vous en prie ! Notre entretien n’est aucunement
terminé. Mr Norrell a répondu à toutes vos questions
sincèrement et sans arrière-pensée. À vous de nous rendre la
politesse !
Henry Woodhope fronça les sourcils avec perplexité.
— Mr Norrell m’a soulagé de nombre de mes inquiétudes.
S’il existe un moyen qui me permette de servir Mr Norrell, je
m’estimerai trop heureux de m’y attacher. Cependant, je
n’entends pas très bien…
— Peut-être ne suis-je pas assez clair, reprit Lascelles. Je
veux dire, naturellement, que Mr Norrell a besoin de votre aide
pour pouvoir à son tour aider Mr Strange. Y a-t-il autre chose
que vous puissiez nous raconter sur le périple italien de
Mr Strange ? Comment se portait-il avant de tomber dans ce
triste état ? Était-il de bonne humeur ?
— Non ! répondit Henry d’un ton indigné, voyant une insulte
dans cette question. La disparition de ma sœur l’accablait ! Au
début, au moins. Au début, en effet, il paraissait très
malheureux. Puis, quand il a atteint Gênes, tout a changé. – Il
marqua un silence. – Il n’écrit plus un mot sur ce sujet, mais
auparavant ses lettres ne tarissaient pas d’éloges sur une
demoiselle… qui était membre du groupe avec lequel il
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