Jonathan Strange & Mr Norrell

toilette de ses appartements de Jermyn-street, dans le quartier
de Saint James’s. Un soir – le 7 janvier, selon lui –, il s’habillait
pour se rendre à son club. Il venait de saisir une broche à
cheveux quand il remarqua par hasard que les lettres dansaient
en tous sens, telles des feuilles mortes soulevées par le vent.
Aucun courant d’air n’expliquait leurs mouvements, ce qui le
laissa d’abord perplexe. Il ramassa les lettres, puis s’aperçut que
l’écriture aussi se comportait bizarrement sur les feuillets. Les
traits de plume se détachaient de leurs amarres et s’agitaient deci
de-là, pareils à des cordes à linge par grand vent. Il lui vint
soudain à l’esprit que ces lettres devaient être enchantées. Il
était joueur professionnel et, à l’instar de tous les joueurs
prospères, avait l’esprit vif et la tête froide. Il glissa prestement
les lettres dans une bible, entre les pages de l’Évangile selon
saint Marc. Plus tard, il confia à des amis que, bien qu’ignorant
tout de l’histoire de la magie, il avait pensé que rien n’était plus
susceptible de vaincre un maléfice que l’Écriture sainte. Il avait
raison : les lettres demeurèrent en sa possession, et intactes. Par
la suite, une plaisanterie circula dans tous les clubs de
gentlemen : le plus extraordinaire de toute l’affaire n’était pas
que Mr Norrell eût cherché à se procurer les lettres, mais que
Scrope Davies, un libertin notoire doublé d’un ivrogne, eût
possédé une bible !
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