Jonathan Strange & Mr Norrell

— Moi qui pensais, monsieur, objecta Mr Lascelles, que
Sutton-Grove était illisible. J’ai toujours entendu dire que De
generibus artium était un pensum absolument illisible.
— Oh ! répliqua Mr Norrell, dans quelle mesure il peut
divertir ces dames et ces messieurs, je l’ignore. Quant à un
étudiant de magie sérieux, il ne fera jamais trop grand cas de
Sutton-Grove. Chez cet auteur, il trouvera la première tentative
de définition des domaines de la magie que le magicien
moderne devrait étudier, tous exposés par listes et tables.
Certes, le système de classification de Sutton-Grove est souvent
erroné – peut-être est-ce là ce que vous entendez par
« illisible » ? -, néanmoins je ne connais vision plus plaisante au
monde que sa douzaine de listes ; l’étudiant peut les parcourir
des yeux et songer « je connais ceci » ou « j’ai encore cela à
voir », et il a devant lui assez de travail pour quatre, peut-être
cinq ans.
L’histoire des statues de la cathédrale d’York devint si rancie
à force d’être répétée que le monde commença à se demander si
Mr Norrell avait jamais accompli autre chose ; Mr Drawlight fut
forcé d’inventer de nouveaux échantillons de sa magie.
— De quoi est donc capable ce magicien, monsieur
Prescriptions et Descriptions, 1749. Même Mr Norrell, le plus grand (et,
de fait, l’unique) admirateur de Sutton-Grove, trouvait Prescriptions et
Descriptions, où l’auteur tentait d’exposer les lois de la magie pratique,
abominablement mauvais, et l’élève de Mr Norrell, Jonathan Strange,
l’abhorrait tant qu’il déchira son exemplaire en pièces et le donna à
manger à l’âne d’un rétameur (cf. La Vie de Jonathan Strange, de John
Segundus, John Murray éd., 1820).
De generibus artium magicarum anglorum était réputé être l’ouvrage le
plus ennuyeux du canon de la magie anglaise (qui contient pourtant
maints ouvrages fastidieux). C’était la première tentative d’un Anglais
pour définir les domaines de magie que le magicien moderne devait
étudier ; selon Sutton-Grove, ceux-ci s’élevaient à trente-huit mille neuf
cent quarante-cinq, et il les a tous cités sous différents chapitres. Sutton-
Grove annonce le grand Mr Norrell d’une autre manière encore : aucune
de ses listes ne signale la magie traditionnellement attribuée aux oiseaux
ou aux bêtes sauvages, et Sutton-Grove exclut expressément ces sortes
d’enchantements pour lesquels la coutume préfère recourir aux fées, par
exemple, à seule fin de ramener les morts à la vie.
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