Jonathan Strange & Mr Norrell

Le gentleman disparut brusquement… et réapparut un
instant plus tard, chargé d’une brassée d’outils. Il y avait là une
hache, une broche et trois instruments que Stephen n’avait
jamais vus auparavant. Le premier ressemblait un peu à une
binette, le deuxième un tantinet à une pelle, et le troisième était
un objet très curieux, entre une pelle et une faux. Le gentleman
les tendit tous à Stephen, qui les examina d’un air perplexe.
— Sont-ils neufs, monsieur ? Ils brillent tant !
— Eh bien, on ne peut évidemment pas utiliser des outils
d’un métal ordinaire pour le type d’entreprise de magie que je
me propose. Ils sont fabriqués dans un alliage de mercure et de
lumière d’étoile. Maintenant, Stephen, il nous faut chercher un
lopin de terre où il ne s’est pas déposé de rosée et, si nous
creusons là, nous sommes sûrs de trouver du chêne moussu !
D’un bout à l’autre du ravin, toutes les herbes et les petites
fleurs de couleur des marais étaient couvertes de rosée. Les
habits, les mains, les cheveux et le teint de Stephen avaient pris
un éclat gris velouté ; quant à la chevelure du gentleman – qui
était déjà extraordinaire – le scintillement d’un million de
minuscules sphères liquides ajoutait à son brillant habituel. Il
paraissait porter une auréole ornée de gemmes.
Le gentleman traversa à pas lents le ravin, les yeux fixés à
terre. Stephen le suivait.
— Ah ! s’écria le gentleman. Nous y voilà !
Comment le gentleman le savait, Stephen n’eût su le dire.
Ils se tenaient au milieu d’une étendue marécageuse,
parfaitement identique à tout autre partie du ravin. Il n’y avait
pas d’arbre ou de rocher distinctif à proximité pour marquer le
lieu. Le gentleman continua pourtant à marcher à grandes
enjambées d’un air confiant jusqu’à ce qu’il eût atteint une
cuvette peu profonde. Au milieu de la cuvette se trouvait une
longue et large bande entièrement dépourvue de rosée.
— Creusez ici, Stephen !
Le gentleman se montra incroyablement renseigné sur l’art
d’extraire la tourbe. Et bien qu’il n’y mît pas la main, il indiqua
soigneusement à Stephen comment enlever la couche
superficielle de feuilles et de mousse à l’aide d’un outil,
comment découper la tourbe avec un deuxième et comment
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