Jonathan Strange & Mr Norrell

la bouche sèche de peur et était incapable d’articuler le moindre
mot.
— Et maintenant, reprit Strange sans sourciller, je vais te
rendre ta véritable forme ! – Il leva les mains. – Abracadabra !
cria-t-il.
Drawlight chut à terre en criant comme un perdu. Strange,
de son côté, poussa de tels éclats de rire – un rire dément,
sinistre – qu’il se plia en deux et tituba sur la place.
La terreur de l’un et l’hilarité de l’autre finirent par
retomber. Drawlight constata qu’il n’avait pas été transformé en
créature de cauchemar. Strange, lui, devint plus calme, presque
sévère.
— Leucrocuta, murmura-t-il. Lève-toi.
Encore gémissant, Drawlight se remit debout.
— Leucrocuta, pourquoi es-tu venu jusqu’ici ? Non, attends !
Je le sais. – Strange claqua des doigts. C’est moi qui t’ai amené
en ce lieu. Leucrocuta, dis-moi. Pourquoi m’espionnes-tu ?
Qu’ai-je pu faire qui soit secret ? Pourquoi n’es-tu pas venu me
le demander ? Je t’aurais tout raconté.
— Ce sont eux qui m’y ont forcé, Lascelles et Norrell.
Lascelles a payé mes dettes afin que je puisse sortir de la prison
du Banc du Roi 199. J’ai toujours été votre ami.
Drawlight se troubla légèrement : il paraissait
invraisemblable que même un fou crût à cette déclaration.
Strange leva la tête pour jeter un regard de défi à Drawlight ;
Drawlight ne put déchiffrer son expression dans l’obscurité.
— Je suis devenu fou, Leucrocuta ! grinça-t-il. Te l’ont-ils
dit ? Eh bien, c’est la vérité. Je suis devenu fou et je vais le
redevenir. Mais depuis ton arrivée dans cette ville, je me suis
abstenu… Je me suis abstenu de certains sorts, de façon à être
en possession de toute ma raison quand je te verrais. Ma bonne
vieille raison, afin de pouvoir te reconnaître et de savoir ce que
j’avais à te dire. J’ai appris beaucoup de choses dans les
Ténèbres, Leucrocuta, entre autres ceci : je ne peux pas agir
199 La prison où Drawlight fut incarcéré pour dettes en novembre 1814.
[King’s Bench, prison londonienne d’aussi sinistre réputation que la
Bastille, qui fut démolie en 1754 puis reconstruite, et servit ensuite à
incarcérer débiteurs et auteurs de pamphlets (N.d.T.).]
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