Jonathan Strange & Mr Norrell

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La bibliothèque de Hurtfew
Automne 1806-janvier 1807
VOILÀ QUELQUES ANNÉES, dans la bonne ville d’York, il existait
une société de magiciens. Ces messieurs se réunissaient le
troisième mercredi du mois et échangeaient de longues et
ennuyeuses communications sur l’histoire de la magie anglaise.
C’étaient des « gentlemen magiciens », ce qui signifie que
leur magie n’avait jamais nui à personne – ni fait aucun bien.
En réalité, il faut l’avouer, aucun de ces magiciens n’avait jamais
jeté le plus petit sort, ni par sa vertu magique fait trembler une
feuille sur un arbre, modifié la trajectoire d’un seul atome de
poussière ou touché à un cheveu de la tête de quiconque.
Cependant, en dépit de cette unique menue réserve, ils étaient
réputés pour compter parmi les gentlemen les plus sages et les
plus magiques du Yorkshire.
Un grand magicien a dit des praticiens de sa profession qu’ils
« devaient se creuser et se torturer la cervelle afin d’y faire
entrer la moindre connaissance, mais que les querelles leur
venaient toujours très naturellement 1 ». Depuis bon nombre
d’années, les magiciens d’York attestaient la vérité de ce
jugement.
À l’automne 1806, ils accueillirent une recrue en la personne
d’un gentilhomme du nom de John Segundus. Lors de la
1 The History and Practice of English Magic (L’Histoire et la Pratique de
la magie anglaise), Jonathan Strange, vol. 1, chap. II, John Murray éd.,
Londres, 1816. [Toutes les notes, sauf mention spéciale, sont de
l’auteure.]
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