Jonathan Strange & Mr Norrell

Childermass se pencha en avant pour l’examiner.
— Qu’y a-t-il ? demanda Vinculus.
— Je n’ai pas très bien copié ce tarot-ci. Je ne l’avais jamais
remarqué auparavant. L’encrage est mal fait. Les traits sont
épais et brouillés, si bien que les cheveux et la robe de
l’empereur paraissent presque noirs. Et quelqu’un a laissé une
empreinte de doigt sale sur l’aigle. L’empereur devrait être plus
âgé que celui-ci. J’ai dessiné un jeune homme. As-tu par hasard
une interprétation à me donner ?
— Non, répondit Vinculus, qui indiqua d’un mouvement
méprisant du menton que Childermass devait retourner la carte
suivante.
« IIII. L’Empereur ».
Il y eut un bref silence.
— Ce n’est pas possible ! s’exclama Childermass. Il n’y a pas
deux empereurs dans ce jeu, j’en suis sûr.
Le roi était peut-être plus jeune et plus fier qu’avant. Ses
cheveux et sa toge étaient noirs, et la couronne posée sur sa tête
était devenue un mince diadème de métal clair. On ne discernait
plus trace d’empreinte de doigt sur le tarot, et le grand oiseau
dans le coin était à présent incontestablement noir. Il avait
dépouillé son aspect d’aigle pour prendre une forme tout à fait
anglaise : il s’était transformé en corbeau.
Childermass retourna la troisième carte. « IIII.
L’Empereur ». Puis la quatrième. « IIII. L’Empereur ». À la
quatrième, le chiffre et le nom de la carte avaient disparu, mais
l’image demeurait identique : un jeune roi aux cheveux noirs,
aux pieds duquel un grand oiseau noir se pavanait. Childermass
retourna toutes les cartes sans exception. Il inspecta même le
reste du jeu ; son impatience le rendit toutefois maladroit, et les
tarots s’éparpillèrent à la ronde. Une foule de rois noirs
entourait Childermass, tourbillonnant dans l’air gris et vif.
Chaque tarot portait la même figure, avec le même regard clair
impitoyable.
— Là, murmura doucement Vinculus. Voilà ce que vous
pouvez rapporter au magicien de Hanover-square ! Voilà son
passé, son présent et son avenir !
Inutile de préciser que, lorsque Childermass regagna
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