Jonathan Strange & Mr Norrell

ennemis seront confondus ! Songez combien les magiciens
seront dévorés de rage ! Combien ils se maudiront de ne pas
nous avoir traités avec davantage de respect !
— Vous devez vous méprendre, monsieur. Je ne puis
gouverner l’Angleterre. Pas avec cette… – Il étendit ses mains
devant lui, pensant « peau noire ». À haute voix il poursuivit : –
Seul vous, monsieur, avec votre tendresse pour moi, pouvez
penser une telle chose possible. Les esclaves ne deviennent pas
rois, monsieur.
— Les esclaves, Stephen ? Qu’entendez-vous par là ?
— Je suis né dans les fers de l’esclavage, monsieur. Comme
beaucoup de ma race. Ma mère était esclave sur une plantation
que le grand-père de Sir Walter possédait en Jamaïque. Quand
ses dettes sont devenues trop lourdes, Sir Walter s’est rendu en
Jamaïque afin de vendre la plantation… L’un des biens qu’il a
rapportés avec lui était ma mère. Ou, plutôt, il se proposait de la
ramener pour qu’elle soit domestique dans sa maison, mais elle
est morte en me mettant au monde pendant le voyage.
— Ha ! s’exclama triomphalement le gentleman. Alors, c’est
exactement ce que j’avais dit. Vous et votre estimable mère avez
été réduits en esclavage par les méchants Anglais et humiliés
par leurs manœuvres !
— Eh bien, oui, monsieur. Cela est vrai dans un sens, sauf
que je ne suis plus un esclave. Personne sur le sol britannique
ne peut être esclave. L’air de l’Angleterre est celui de la liberté.
Les Anglais se vantent haut et fort qu’il en soit ainsi.
« Et pourtant, songea-t-il, ils ont des esclaves dans d’autres
pays. » À haute voix il poursuivit :
— Dès l’instant où le valet de Sir Walter m’a descendu du
bateau à l’état de nouveau-né, j’étais libre.
— Nous devons toutefois les châtier ! s’écria le gentleman. Il
nous est facile de tuer l’époux de Lady Pole, puis je descendrai
en enfer trouver son grand-père et puis…
— Sir William et Sir Walter n’ont pas créé l’esclavage !
protesta Stephen. Sir Walter s’est toujours vivement opposé à la
traite des esclaves. Et Sir Walter a été bon pour moi. Il m’a fait
baptiser et éduquer.
— Baptiser ? Comment ? Même votre nom vous a été imposé
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