Jonathan Strange & Mr Norrell

mélancolique, tandis que la mer qui léchait les murs de ces
constructions était encombrée de péniches dorées et sculptées
d’une profusion d’ornements, et de ces étranges barques
vénitiennes noires qui ressemblent tant aux pantoufles des
dames en deuil.
— Cela représente les noces symboliques de Venise et de
l’Adriatique, expliqua la dame (que nous devons maintenant
présumer être Mrs Wintertowne), une curieuse cérémonie
italienne. Les toiles que vous voyez dans cette pièce ont toutes
été achetées par feu Mr Wintertowne au fil de ses voyages sur le
continent. Quand lui et moi nous sommes mariés, elles ont été
son cadeau de mariage. L’artiste – un Italien – était alors
inconnu en Angleterre. Plus tard, enhardi par la protection qu’il
avait reçue de Mr Wintertowne, il est venu à Londres.
Sa façon de parler était aussi imposante que sa personne.
Après chaque phrase, elle observait un silence pour laisser le
temps à Mr Norrell d’être impressionné par sa teneur.
— Et quand ma chère Emma sera mariée, poursuivit-elle, ces
tableaux seront mon présent de mariage au couple qu’elle
formera avec Sir Walter.
Mr Norrell demanda si Miss Wintertowne et Sir Walter
devaient se marier bientôt.
— Dans dix jours ! répondit triomphalement
Mrs Wintertowne.
Mr Norrell leur adressa ses félicitations.
— Vous êtes donc magicien, monsieur ? s’enquit
Mrs Wintertowne. Je suis désolée de l’apprendre. Cette
profession m’inspire un dégoût particulier.
Elle le regardait avec ferveur en prononçant ces mots,
comme si sa seule désapprobation pouvait suffire à le faire
renoncer instantanément à la magie pour se dédier à une autre
occupation.
Puisqu’il n’y renonçait pas, elle se tourna vers son futur
gendre.
— Ma propre belle-mère, sir Walter, se fiait aveuglément à
un magicien. Après la disparition de mon père, il était toujours à
la maison. On pouvait entrer dans une pièce qu’on croyait vide
et le trouver à demi dissimulé derrière un rideau. Ou assoupi
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