Jonathan Strange & Mr Norrell

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Le roi
Novembre 1814
AU DÉBUT DE NOVEMBRE 1814, Mr Norrell eut l’honneur de
recevoir la visite de quelques gentlemen titrés – un comte, un
duc et deux baron nets – qui venaient, à les en croire,
l’entretenir d’un sujet des plus délicats. Ils étaient si discrets
que, une heure et demie après qu’ils eurent commencé à parler,
Mr Norrell ignorait toujours ce qu’ils attendaient de lui.
Il ressortait que, si nobles que fussent ces gentlemen, ils
étaient les émissaires d’un personnage encore plus important –
le duc d’York – venus s’ouvrir à Mr Norrell de la folie du roi. Les
fils du roi avaient récemment rendu visite à leur père et avaient
été bouleversés par sa triste condition ; et bien que tous fussent
égoïstes, certains d’entre eux débauchés, et aucun d’eux porté à
faire des sacrifices d’aucune sorte, ils s’étaient tous répété
combien ils donneraient de l’argent sans compter et se
couperaient bon nombre de membres pour que le roi trouvât un
peu de réconfort.
Cependant, tout comme les enfants du roi s’étaient querellés
pour savoir quel médecin devait suivre leur père, ils se
querellaient à présent pour décider si un magicien devait ou non
s’en occuper. Le prince régent était le premier à s’opposer à
cette idée. Bien des années auparavant, du vivant du grand
Mr Pitt, le roi avait déjà souffert d’une grave crise de démence et
le prince avait régné à sa place ; puis le roi s’était ensuite rétabli
et le prince s’était vu dépouiller de ses pouvoirs et de ses
privilèges. De toutes les situations fâcheuses du monde, pensait
le prince régent, la plus fâcheuse était de se lever de son lit sans
avoir la certitude d’être ou non le souverain de Grande-
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