Jonathan Strange & Mr Norrell

lassait jamais de ces Menus Plaisirs, et il ne paraissait jamais
douter le moins du monde que Stephen et Lady Pole fussent
également ravis.
Bien que versatile en tout le reste, il demeurait constant dans
deux choses : l’admiration qu’il portait à Lady Pole et sa
tendresse pour Stephen Black. Il continuait à prouver celle-ci en
couvrant Stephen de cadeaux extravagants et en lui envoyant
d’étranges échantillons de bonne fortune. Tantôt ces cadeaux
étaient remis, comme auparavant, à Mrs Brandy au nom de
Stephen, tantôt ils lui étaient envoyés directement car, ainsi que
le gentleman le lui répétait gaiement :
— Votre méchant ennemi n’en saura rien ! – Il parlait de Sir
Walter. – Je l’ai très intelligemment aveuglé avec ma magie, et il
ne lui viendra jamais à l’esprit de s’étonner. Tenez ! Vous
pourriez être nommé archevêque de Canterbury demain qu’il
trouverait cela tout naturel ! Tout le monde trouverait cela
naturel. – Une pensée parut le frapper. – Vous plairait-il d’être
archevêque de Canterbury demain, Stephen ?
— Non merci, monsieur.
— En êtes-vous vraiment sûr ? Cela ne pose guère de
problème, et si l’Église présente un certain attrait pour vous…
— Je vous en donne ma promesse, monsieur, elle n’en
présente aucun.
— Votre bon goût comme toujours vous fait honneur. Une
mitre est un accessoire abominablement inconfortable à porter
et, qui plus est, peu seyant !
Notre pauvre Stephen était assailli de miracles. Tous les
deux ou trois jours, il bénéficiait d’un avantage quelconque.
Parfois, la valeur réelle de ses gains était négligeable – peut-être
guère plus de quelques shillings –, néanmoins la manière dont
ils tombaient dans son escarcelle était toujours extraordinaire.
Une fois, par exemple, il reçut la visite de l’intendant d’une
ferme qui affirma avec insistance que, bien des années plus tôt,
il avait rencontré Stephen à un combat de coqs non loin de
Richmond, dans le North Riding du Yorkshire, et que Stephen
avait parié avec lui que le prince de Galles accomplirait un jour
une action qui déshonorerait le pays. Cette action étant
désormais arrivée (l’intendant cita l’abandon de son épouse par
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