Jonathan Strange & Mr Norrell

extérieur de fer forgé, et qui avait tellement grandi en l’espace
d’un an qu’elle bouchait complètement une fenêtre de l’étage
au-dessus, celle d’un fabricant de bougies. Après quoi vinrent
d’autres plantes à la taille incroyable : Jack et son haricot
magique – le géant au sommet de la tige de haricot, les géants et
les tueurs de géants en général – ; Napoléon Bonaparte et le duc
de Wellington ; les mérites du duc dans tous les domaines de la
rie sauf un – le grand chagrin de la duchesse.
— Heureusement, nous ne connaissons ni l’une ni l’autre ce
que c’est qu’avoir l’esprit constamment troublé par la vision de
son époux occupé à rendre hommage à d’autres femmes,
conclut-elle, un peu hors d’haleine.
— Je suppose que oui, répondit Lady Pole, d’un air un
tantinet dubitatif.
Cela chagrina Arabella. Elle avait beau se montrer
indulgente pour toutes les bizarreries de Lady Pole, elle avait du
mal à lui pardonner sa froideur coutumière envers son époux.
Arabella ne pouvait se rendre à Harley-street aussi souvent
qu’elle le faisait sans remarquer à quel point Sir Walter était
dévoué à Lady Pole. S’il songeait à une chose qui puisse lui
agréer ou soulager le moins du monde ses souffrances, alors ce
secours lui était donné dans l’instant, et Arabella voyait toujours
avec un serrement de cœur combien ses efforts étaient
maigrement récompensés. Non que Lady Pole montrât une
quelconque aversion envers lui ; elle semblait parfois à peine
s’apercevoir de sa présence.
— Oh ! Mais vous ne mesurez pas quelle bénédiction c’est là !
s’écria Arabella. Une des plus grandes de l’existence.
— De quoi parlez-vous ?
— De l’amour de votre époux.
Lady Pole parut surprise.
— Oui, il m’aime, énonça-t-elle enfin. Ou, du moins, le
prétend-il. Mais à quoi cela m’avance-t-il ? Son amour ne m’a
jamais réchauffée quand j’avais froid, et j’ai toujours froid,
savez-vous ? Il n’a jamais non plus raccourci un de ces longs
bals ennuyeux ne fût-ce que d’une minute, ni arrêté une seule
procession dans ces interminables couloirs obscurs et
fantomatiques. Il ne m’a jamais préservée d’aucune misère.
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