Jonathan Strange & Mr Norrell

Quand son envie de danser lui eut passé, il fut grandement
tenté d’écrire à Norrell. Il finit par se poser et commença une
missive triomphante et pétrie de sarcasmes. (« Vous serez sans
doute ravi d’apprendre… ») Ensuite, il se ravisa. « Cela l’incitera
seulement à faire disparaître ma maison ou un tour dans ce
genre. Ha ! Quelle sera sa fureur quand je rentrerai en
Angleterre ! Il me faut publier les nouvelles dès mon retour. Je
n’attendrai pas le prochain numéro du Fabulus. Cela prendrait
trop de temps. Murray va se plaindre, mais je n’y puis rien. Le
Times serait préférable. Je me demande bien ce qu’il entendait
par toutes ces sottises sur les anneaux de pouvoir et les pots de
chambre. J’imagine qu’il cherchait à s’expliquer comment
j’avais réussi à l’appeler. »
Dans l’ensemble, il n’aurait pu être plus content de lui s’il
avait invoqué John Uskglass en personne et avait eu une demiheure
d’aimable entretien avec lui. Le seul point inquiétant de
toute l’affaire était le souvenir – qui lui revenait par bribes – de
la forme que sa folie avait prise cette fois-ci. « À croire que je
m’étais transformé en Lascelles ou Drawlight ! Quelle
horreur ! »
Le lendemain matin, Stephen Black avait une affaire à
conduire pour le compte de Sir Walter. Il rendit visite à un
banquier de Lombard-street, parla à un portraitiste de Little-
Britain, donna des instructions à une femme de Fetter-lane
pour une robe destinée à Lady Pole. La démarche suivante le
menait dans le cabinet d’un avocat. Il tombait une neige molle
et lourde. Tout autour de lui résonnaient les bruits ordinaires de
la City : les ébrouements et les piaffements des chevaux, le
fracas des voitures, les cris des vendeurs ambulants, les
claquements de portes et le crissement des pas sur le sol
enneigé.
Il se tenait au coin de Fleet-street et de Mitre-court. Il venait
de tirer sa montre de gousset (un cadeau du gentleman aux
cheveux comme du duvet de chardon), quand tout le vacarme
environnant s’interrompit, comme sous la lame d’un couteau.
Un moment, il eut l’impression d’être frappé de surdité. Mais,
avant d’avoir le temps de s’alarmer, il se retourna et s’aperçut
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