Jonathan Strange & Mr Norrell

voulaient bien.
Lord Wellington regarda autour de lui.
— Watkins ! cria-t-il, hélant un soldat en uniforme
d’artilleur.
— Oui, monsieur ? répondit l’homme.
— Je suis en quête de mon petit-déjeuner, Watkins. Je ne
pense pas que vous ayez aperçu mon cuisinier ?
— Le sergent Jefford a prévenu qu’il avait vu vos gens
monter au château, monseigneur.
— Merci, Watkins, dit monsieur le duc, se remettant en route
avec son escorte.
Le château d’Alba de Tormes n’avait plus grand-chose d’un
château. Bien des années auparavant, au début de la guerre, les
Français l’avaient assiégé et, à l’exception d’une seule tour, il
était en ruine. Désormais les oiseaux et les bêtes sauvages
nichaient et creusaient leurs terriers là où jadis les ducs d’Alba
vivaient dans un luxe inimaginable. Les belles fresques
italiennes qui faisaient autrefois la renommée du château
étaient beaucoup moins impressionnantes, à présent que les
plafonds avaient tous disparu et qu’elles avaient été soumises
aux caresses brutales de la pluie, de la grêle, du grésil et de la
neige. La salle à manger manquait de certaines des commodités
dont les autres salles à manger étaient pourvues ; elle s’ouvrait
sur le ciel, et un jeune bouleau croissait au beau milieu. Ces
désagréments ne troublaient en rien les domestiques de Lord
Wellington ; ils étaient accoutumés à servir les repas de
monsieur le duc en des lieux bien plus étranges. Ils avaient
installé une table sous le bouleau et l’avaient recouverte d’une
nappe blanche. Pendant que Wellington et ses compagnons
montaient au château, ils commençaient à dresser des assiettes
de petits pains et de tranches de jambon espagnol, des saladiers
d’abricots et des plats de beurre frais. Le cuisinier de Wellington
sortit pour mettre à frire du poisson, des rognons à la diable, et
préparer du café.
Les quatre gentlemen s’attablèrent. Le colonel de Lancey fit
remarquer qu’il ne pouvait se souvenir à quand son dernier
repas remontait. Un autre renchérit, puis tous s’appliquèrent en
silence à la sérieuse affaire qui consistait à manger et à boire.
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