Jonathan Strange & Mr Norrell

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La ferme Crève-cœur
Janvier 1808
QUELQUE TRENTE ANS avant que Mr Norrell n’arrivât à Londres
avec le projet d’étonner le monde en restaurant la magie
anglaise, un gentleman, un certain Laurence Strange, entra en
possession de son héritage. Celui-ci comprenait un castel
quasiment en ruine, des landes dénudées et une montagne de
dettes et d’hypothèques. C’étaient de véritables plaies, mais,
songea Laurence Strange, il n’y avait là rien que l’acquisition
d’une grosse somme d’argent ne pouvait panser ; et, à l’instar de
bien d’autres gentlemen avant et après lui, il se mit en devoir de
se rendre particulièrement aimable auprès des héritières que le
hasard jetait sur son chemin. Étant un bel homme aux manières
raffinées et sachant bien parler, en un rien de temps il avait
séduit une Miss Erquistoune, une demoiselle écossaise dotée de
neuf cents livres annuelles.
Grâce à la fortune de Miss Erquistoune, Laurence Strange
remit sa maison en état, travailla ses terres et remboursa ses
dettes. Il ne tarda pas à gagner de l’argent au lieu d’en devoir. Il
agrandit donc son domaine et prêta même au taux de quinze
pour cent. Dans ces activités et d’autres similaires, il trouva de
quoi occuper toutes ses heures de veille. Il ne se donnait plus le
mal de se montrer prévenant envers son épouse. Il lui fit
comprendre que sa société et sa conversation l’ennuyaient ; et
elle, pauvre créature, fit son purgatoire sur terre. Les terres de
Laurence Strange se trouvaient au Shropshire 44, dans un coin
reculé du comté proche de la frontière galloise. Mrs Strange ne
44 En français, « comté de Salop » ! (N.d.T.).
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