Jonathan Strange & Mr Norrell

pays inconnu. »
Ces mots le firent frémir ; ils lui rappelaient fortement la
promesse du gentleman de le couronner roi d’Angleterre.
La nuit tombait. Stephen arrêta le cheval, descendit de son
siège et alluma les trois lanternes vétustes accrochées autour de
la voiture. Il s’apprêtait à remonter à sa place, quand un
individu hirsute et dépenaillé se dressa soudain à l’arrière et
sauta sur le sol verglacé pour venir se camper devant lui.
L’individu hirsute examina Stephen à la lueur des lanternes.
— Sommes-nous déjà arrivés ? s’enquit-il d’une voix
enrouée.
— Arrivés où ? demanda Stephen.
Le bonhomme rumina un moment ces mots, avant de se
résoudre à reformuler sa question initiale.
— Où sommes-nous ?
— Nulle part. Quelque part entre un village appelé Ulleskelf
et un autre répondant au nom de Thrope Willoughby, je crois.
Bien qu’il eût demandé ce renseignement, une fois qu’il l’eut
obtenu l’homme ne parut guère s’y intéresser. Sa chemise
souillée était ouverte jusqu’à la taille ; Stephen put voir que la
description faite par le charretier était de nature fallacieuse.
L’autre n’était pas bleu de la même manière que Stephen était
noir. C’était un personnage maigre et d’allure rapace, peu
recommandable, dont la peau en son état naturel avait dû être
d’une couleur identique à celle de tout Anglais. Cependant, elle
était désormais recouverte d’un étrange motif de traits, de
fioritures, de points et de cercles bleus.
— Connaissez-vous John Childermass, le serviteur du
magicien ? s’enquit-il.
Stephen fut saisi, comme n’importe qui le serait après s’être
entendu poser deux fois la même question en deux jours par de
complets inconnus.
— Je le connais de vue. Mais je ne lui ai jamais parlé.
Le bonhomme eut un large sourire et lui fit un clin d’œil.
— Il me recherche depuis huit ans et ne m’a toujours pas
attrapé. Je suis allé à la maison de son maître, dans le
Yorkshire. Elle est entourée d’un grand parc. J’aurais bien aimé
dérober une friandise. Quand j’ai visité sa demeure
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