Jonathan Strange & Mr Norrell

Sans doute, songea Stephen, cela tenait-il aussi de la magie
que les habitants de cette ville ne remarquassent pas combien le
gentleman parlait fort, et comment ses paroles résonnaient dans
la moindre encoignure chaulée.
La ruelle qu’ils descendaient tourna au coin pour se terminer
brusquement par un long muret qui avait été construit là afin
d’empêcher les passants étourdis de tomber dans le précipice.
De ce belvédère, on avait vue sur la campagne environnante.
Balayée par un vent chaud, une morne vallée de roches blanches
s’étendait sous un ciel sans nuage. C’était un monde qui avait
été dépouillé de toute chair et dont il ne restait plus que les os.
Stephen aurait cru que ce lieu était un rêve ou la
conséquence d’un enchantement, si le gentleman aux cheveux
comme du chardon ne lui avait annoncé avec jubilation :
— «… l’Afrique ! La terre de vos ancêtres, mon cher
Stephen ! »
« Mes ancêtres ne vivaient pas ici, j’en suis sûr, réfléchissait
Stephen. Ce peuple est plus foncé que l’Anglais et beaucoup plus
clair que moi. Ce sont des Arabes, à mon avis. » À haute voix, il
demanda :
— Allons-nous quelque part en particulier, monsieur ?
— Visiter le bazar, Stephen !
Stephen fut ravi à cette nouvelle. Le silence et la solitude
étaient oppressants. Le bazar ne manquerait sans doute pas de
bruit et d’animation.
Le bazar local se révéla toutefois être d’une nature très
étrange. Il était situé à proximité des remparts de la ville haute,
juste devant une porte en bois monumentale. Il n’y avait pas
d’éventaires, pas de cohue de chalands qui déambulaient pour
inspecter les marchandises. Au contraire, tous ceux qui étaient
tant soit peu disposés à acheter quoi que ce fût s’asseyaient par
terre en silence, les mains jointes, tandis qu’un responsable du
marché – une sorte de commissaire-priseur – faisait circuler les
produits pour les montrer aux acheteurs éventuels. Le
commissaire-priseur annonçait le dernier prix qui lui avait été
proposé, et le client secouait alors la tête ou renchérissait. Les
marchandises n’offraient pas une grande variété ; à part
quelques balles de belle étoffe et des articles brodés, les tapis
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