Jonathan Strange & Mr Norrell

débraillée avec un tablier de cuir entra dans la librairie.
S’apercevant qu’il était la cible de tous les regards, il fut un peu
décontenancé. Il esquissa un signe de tête, tendit un bout de
papier à Shackleton et se sauva aussitôt.
— Qu’est-ce que c’est ? s’enquit Mr Murray.
— Un message de Thames-street. Les magasiniers ont ouvert
les livres. Ceux-ci sont tous vierges. Il ne reste plus un mot sur
aucune page. Je suis désolé, monsieur Murray, mais L’Histoire
et la Pratique de la magie anglaise a disparu.
William Hadley-Bright fourra ses mains dans ses poches et
poussa un léger sifflement.
Au fil des heures, il devint clair que pas un seul exemplaire
de l’ouvrage de Strange ne demeurait en circulation. William
Hadley-Bright et Henry Purfois étaient tous deux pour appeler
Norrell sur le pré, jusqu’à ce qu’on leur eût fait remarquer que
Mr Norrell était un vieux monsieur, qui prenait rarement de
l’exercice et n’avait jamais été vu avec une épée ou un pistolet à
la main. En aucun cas, il ne serait équitable ni honorable pour
deux hommes dans la fleur de l’âge (dont l’un était militaire) de
le provoquer en duel. Hadley-Bright et Purfois s’inclinèrent de
bonne grâce devant ces arguments. Néanmoins, Purfois ne put
s’empêcher d’embrasser la pièce d’un regard plein d’espoir, en
quête d’un personnage aussi décrépit que Mr Norrell. Il
considéra Shackleton d’un air méditatif.
D’autres amis de Strange accoururent pour partager la
douleur de Mr Murray et exprimer un brin de la fureur qu’ils
éprouvaient devant les agissements de Mr Norrell. Lord
Portishead se présenta ; il leur donna un résumé de la lettre
qu’il avait expédiée à Mr Norrell pour dénoncer leur amitié, puis
de celle qu’il avait envoyée à Mr Lascelles pour donner sa
démission de rédacteur des Amis de la magie anglaise et
annuler son abonnement.
— Dorénavant, messieurs, déclara-t-il aux élèves de Strange,
je me considère entièrement comme des vôtres.
Les élèves de Strange assurèrent à Sa Seigneurie qu’il avait
pris la bonne décision et n’aurait jamais à le regretter.
À sept heures et demie, Childermass fut de retour. Il pénétra
dans la librairie bondée avec autant de componction que s’il
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