Jonathan Strange & Mr Norrell

calme ! clama Mr Drawlight. Mr Norrell est venu, vous le voyez,
et nous devons mettre à l’épreuve l’étendue de son pouvoir. Il
vous prie de ne plus parler de paiement. Quoi qu’il fasse ce soir,
ce sera le produit de l’amitié…
À cet instant, Mr Drawlight se hissa sur la pointe des pieds et
leva le menton afin de voir par-dessus l’épaule de
Mrs Wintertowne dans quel coin de la pièce Sir Walter Pole se
tenait. Sir Walter, qui venait de se lever de son fauteuil,
considérait les nouveaux venus, un peu à l’écart. À la lumière
des chandelles, il était pâle et avait les yeux creux, ainsi qu’une
figure hâve toute nouvelle chez lui. La simple courtoisie voulait
qu’il se fût avancé pour leur parler, pourtant il s’en abstint.
Il était curieux d’observer comment Mr Norrell hésitait au
seuil de la porte et montrait peu d’empressement à se laisser
conduire dans les profondeurs de la maison jusqu’à ce qu’il eût
parlé à Sir Walter.
— Je dois parler à Sir Walter ! Permettez-moi juste quelques
mots avec Sir Walter !… Je tenterai l’impossible pour vous, Sir
Walter ! cria-t-il de la porte. Étant donné que la demoiselle ne
nous a… hum !… pas quittés depuis longtemps, je pense que la
situation n’est pas perdue. Je dois me retirer maintenant, Sir
Walter, et me mettre au travail. J’espère, en temps voulu, avoir
l’honneur de vous apporter de bonnes nouvelles !
Toutes les assurances que Mrs Wintertowne mendiait, sans
les obtenir, auprès de Mr Norrell, Mr Norrell était désormais
pressé de les donner à Sir Walter, qui manifestement n’en
voulait pas. De son refuge au fond du salon, ce dernier inclina la
tête, puis, comme Mr Norrell s’attardait encore, il proféra d’une
voix enrouée :
— Merci, monsieur. Merci !
Et sa bouche s’étira d’une drôle de façon. Sans doute était-ce
censé être un sourire.
— Je regrette de tout mon cœur, Sir Walter, cria encore
Mr Norrell, de ne pouvoir vous inviter à monter avec moi pour
regarder ce que je fais, mais la singulière nature de cette magie
particulière exige la solitude. J’aurai, je l’espère, l’honneur de
vous montrer un peu de ma magie en une autre occasion.
Sir Walter s’inclina légèrement avant de se détourner.
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