Jonathan Strange & Mr Norrell

pas à se dégager. En tournant la tête, il vit Lascelles avancer
vers lui ; la peur et la douleur rendirent ses traits
méconnaissables.
Lascelles fit feu avec son second pistolet.
Le côté gauche de la tête de Drawlight explosa, à la manière
d’un œuf ou d’une orange. Après quelques convulsions, il ne
bougea plus.
Bien qu’aucun témoin n’assistât à la scène, et même si son
sang battait dans ses oreilles, dans sa poitrine, dans tout son
être, Lascelles ne pouvait se permettre de paraître le moins du
monde troublé. Dans son sentiment, cela eût été indigne d’un
gentleman.
Un de ses valets goûtait beaucoup les comptes-rendus de
meurtres et de pendaisons publiés dans le Newgate Calendar et
le Malefactor’s Register 208. Parfois, Lascelles se divertissait en
prenant au hasard une de ces publications. Un trait distinctif
essentiel de ces histoires voulait que le meurtrier, si audacieux
qu’il fût lors de l’acte du meurtre, ne tardait pas ensuite à être la
proie de son émotivité, ce qui le poussait à des actes étranges et
irrationnels qui signaient toujours sa perte. Lascelles doutait
que ces comptes-rendus continssent beaucoup de vérité ;
néanmoins, pour plus de sûreté, il s’examina, en quête de signes
de remords ou d’horreur, sans en trouver aucun. Sa pensée
dominante était qu’il y avait une vilaine créature de moins sous
le soleil. « En vérité, il y a trois ou quatre ans, s’il avait su que
cela finirait ainsi, il m’aurait supplié de l’envoyer dans l’autre
monde. »
Un bruissement se fit entendre. À sa vive surprise, Lascelles
vit une petite pousse pointer de l’œil droit de Drawlight (le
gauche ayant été emporté par le coup de pistolet). Des
guirlandes de lierre s’enroulaient autour de son cou et de sa
poitrine. Un rejet de houx lui avait transpercé la main ; un jeune
hêtre avait poussé à travers son pied ; une aubépine saillait dans
son ventre. C’était comme s’il avait été crucifié à même le bois.
Et les arbres ne s’en tinrent pas là ; ils continuaient de croître.
208 Le Calendrier de Newgate (Newgate étant l’ancienne prison de
Londres, comme la Bastille à Paris) et Le Registre du malfaiteur (N.d.T.).
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