Jonathan Strange & Mr Norrell

Le 6 avril 1814, l’empereur Napoléon Bonaparte abdiqua. On
raconte que, une fois avisé, Lord Wellington dansa la gigue.
Lorsque Strange apprit la nouvelle, il rit tout haut, puis s’arrêta
net et murmura :
— Mon Dieu ! Que va-t-il advenir de nous à présent ?
On supposa, à l’époque, que cette remarque quelque peu
énigmatique se rapportait à l’armée. Par la suite, toutefois,
d’aucuns se demandèrent s’il ne parlait pas de lui et de l’autre
magicien.
La carte d’Europe fut redessinée : les nouveaux royaumes de
Bonaparte furent démantelés et les anciens restaurés ; des rois
furent déposés, d’autres remis sur le trône. Les peuples
européens se félicitèrent d’avoir fini par vaincre the Great
Interloper, le Grand Contrebandier. Mais, pour les habitants de
la Grande-Bretagne, il apparut brusquement que la guerre avait
eu une finalité totalement différente : elle avait fait de la
Grande-Bretagne la plus grande nation du monde. À Londres,
Mr Norrell eut la satisfaction d’entendre de la bouche de tout un
chacun que la magie – sa magie et celle de Mr Strange – avait
été d’une importance cruciale dans cet heureux aboutissement.
Un soir, vers la fin mai, Arabella rentrait d’un dîner de la
Victoire à Carlton House. Elle avait entendu parler de son mari
dans les termes les plus élogieux, des toasts avaient été portés
en l’honneur de celui-ci et le prince régent l’avait couverte de
compliments. Pour l’heure il était à peine minuit passé, et elle
s’était retirée au salon pour réfléchir au fait que seul manquait à
son bonheur le retour de son mari, quand une des domestiques
fit irruption en clamant :
— Oh, madame ! Le maître est là !
Quelqu’un entra dans la pièce.
l’auraient déjà pas très bien comprise, or ni eux ni Strange n’étaient
sobres depuis deux jours. À titre d’exemple, Strange intervertit les
positions des deux églises encore remplies de leurs ouailles. Il avait la
ferme intention de les rechanger avant la sortie de la messe, mais peu
après il se trouvait convié à une partie de billard et n’y pensa plus. Au
reste, malgré ses nombreuses assurances, Strange ne trouva jamais le
temps ni l’inclination pour remettre la rivière, le bois, la cité ou quoi que
ce fût à sa place d’origine.
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