Jonathan Strange & Mr Norrell

Seulement quand la bonne apparut, Madame fit enfin un
effort pour composer son maintien.
— Vous n’avez pas idée de ce que vous avez dit ! gémit-elle. À
Dieu ne plaise que vous deviez jamais découvrir ce que j’ai
découvert ! Je dois tenter pourtant de vous avertir, je sais que
c’est sans espoir, mais je le dois ! Écoutez-moi, ma chère, ma
très chère madame Strange. Écoutez comme si votre salut
éternel en dépendait !
Aussi Arabella prit-elle l’air le plus attentif possible.
En vain. Cette occasion ne s’avéra, en effet, guère différente
de toutes les autres où Madame avait prétendu avoir une
nouvelle de la plus haute importance à communiquer à
Arabella. Elle pâlit, prit plusieurs profondes inspirations… et
relata une très étrange histoire sur le propriétaire d’une mine de
plomb du Derbyshire qui était tombé amoureux d’une fille
d’étable. La fille d’étable était tout ce que le propriétaire de la
mine avait jamais espéré, à cela près que son reflet apparaissait
toujours quelques minutes trop tard dans un miroir, que ses
yeux changeaient de couleur au coucher du soleil et qu’on voyait
souvent son ombre se livrer à des danses sauvages alors qu’elle
demeurait immobile.
Après que Lady Pole fut remontée dans ses appartements,
Arabella resta assise seule. « Quelle sotte je fais ! pensa-t-elle.
Je n’ignore pourtant pas que toute allusion à la danse l’afflige au
dernier point ! Comment ai-je pu être si étourdie ? Je me
demande ce qu’elle voulait me dire. Je ne suis pas sûre qu’ellemême
l’ait su. Pauvre créature ! Sans la bénédiction de la santé
et de la raison, la richesse et la beauté sont vraiment sans
valeur ! »
Elle s’adressait ce type de semonce quand un léger bruit
dans son dos l’incita à tourner la tête. Aussitôt elle se leva de
son siège et se dirigea rapidement vers la porte, les mains
tendues.
— C’est vous ! Que je suis contente de vous voir ! Serrez-moi
la main. Ce sera notre dernière rencontre avant longtemps…
Ce soir-là, elle dit à Strange :
— Une personne au moins est ravie que vous ayez tourné vos
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