Jonathan Strange & Mr Norrell

temps de chien. C’est tout.
Mais ce n’était pas tout. Strange savait qu’Arabella fondait de
grands espoirs sur cette visite. Elle n’avait vu son frère qu’en de
rares occasions depuis son mariage. Il n’était pas venu à Sohosquare
aussi souvent qu’elle l’aurait voulu et, chaque fois, il
n’était jamais resté aussi longtemps qu’elle l’eût souhaité. Cette
visite de Noël allait leur rendre toute leur vieille complicité. Ils
se retrouveraient dans le décor de leur enfance. Henry avait
promis de rester près d’un mois.
Henry finit par arriver. Au début, il sembla que tous les
vœux les plus chers d’Arabella allaient être exaucés. Ce soir-là, à
table, la conversation fut très animée. Henry avait pas mal de
nouvelles à donner de Great Hitherden, le village du
Northamptonshire dont il était le recteur 139.
Great Hitherden était une bourgade prospère. Les environs
comptaient plusieurs familles nobles. Henry était enchanté de la
position respectable qu’il occupait dans cette société. Après une
longue description de ses amis, de leurs dîners et de leurs bals,
il conclut par ces mots :
— Je ne voudrais surtout pas que vous pensiez que nous
négligeons les bonnes œuvres. Nous formons une communauté
très active. Il y a beaucoup à faire, nombre de personnes dans le
besoin. Avant-hier, j’ai visité une famille démunie et malade, et
j’ai trouvé Miss Watkins déjà dans leur cottage, qui leur
prodiguait argent et bons conseils. Miss Watkins est une
demoiselle très charitable.
Là-dessus, il se tut comme s’il s’attendait à des
commentaires.
Strange avait l’air inexpressif puis, soudain, une idée lui vint
139 Au moment du mariage de Strange et d’Arabella, Henry avait été
recteur de Grâce Adieu, dans le Gloucestershire. Pendant qu’il était làbas,
il avait conçu le désir d’épouser une jeune demoiselle du village,
Miss Parbringer. Cette demoiselle et ses amis, toutefois, n’avaient pas eu
l’heur de plaire à Strange. Il se trouva alors que la cure de Great
Hitherden était devenue vacante : Strange avait su convaincre Sir Walter
Pôle de nommer Henry à sa tête, puisque c’était en son pouvoir. Henry
avait été comblé. Great Hitherden était une paroisse beaucoup plus
importante que Grâce Adieu, et il oublia vite l’indésirable demoiselle.
- 624 -