Jonathan Strange & Mr Norrell

découvrir de plus en plus de miracles, faisant des observations,
crayonnant leurs notes dans de petits carnets comme s’ils
avaient oublié le perfide document qui, à dater de ce jour, devait
les empêcher d’étudier la magie. Un long moment, les magiciens
d’York (qui, hélas ! ne seraient bientôt plus magiciens)
déambulèrent dans les travées et virent des prodiges. À tout
moment, leurs oreilles étaient assaillies par l’affreuse
cacophonie de mille voix caverneuses qui parlaient toutes
ensemble.
Dans la salle capitulaire, des dais de pierre s’ornaient de
nombreuses têtes aux drôles de couvre-chefs, qui jacassaient et
caquetaient de concert. Ici se trouvaient de merveilleuses
sculptures de cent arbres anglais : aubépine, chêne, prunellier,
armoise, cerisier et bryone. Mr Segundus découvrit deux
dragons de pierre à peine plus longs que l’avant-bras, qui se
poursuivaient l’un l’autre sous des branches, des feuilles, des
racines et des vrilles d’aubépine de pierre. Ils se déplaçaient
avec autant de facilité que toute autre créature. Le bruit de tant
de muscles minéraux bougeant ensemble sous leur peau
minérale, frottant en sus sur des côtes de pierre, résonnant
contre un cœur de pierre – sans parler du bruit des griffes de
pierre cliquetant sur des branches elles aussi de pierre –, était
intolérable, et Mr Segundus se demandait si ses confrères
pourraient le supporter. Il observa un petit nuage de poussière
grumeleuse, pareil à celui qui accompagnait le travail d’un
tailleur de pierres, et qui s’élevait dans les airs autour d’eux ; si
le sortilège leur permettait de rester en mouvement un certain
temps, il songea que les reliefs allaient s’user jusqu’à ne plus
être qu’un éclat de silex.
Des feuilles et des herbes de pierre frémissaient et
tremblaient, comme agitées par le vent ; quelques-unes d’entre
elles imitaient même leurs doubles végétaux au point de croître.
Par la suite, quand le sortilège serait rompu, on devait découvrir
des églantines et du lierre pétrifiés entortillés autour des stalles,
des lutrins et des livres de prières, là où il n’y avait jamais eu ni
lierre ni églantine de pierre.
Les magiciens de la Société d’York ne furent pas les seuls à
contempler des prodiges ce jour-là. Intentionnellement ou non,
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