Jonathan Strange & Mr Norrell

sous le pâle soleil hivernal. Lady Pole regarda le gentleman avec
des yeux flamboyants de haine. Le pauvre Mr Segundus était
confus et consterné.
Le gentleman se tourna vers Stephen et lui adressa quelques
mots qu’il n’entendit pas. Les monts et les arbres parlaient trop
fort. Mais il murmura :
— Oui.
Le gentleman, avec un rire folâtre, leva ses mains pour jeter
ses sortilèges sur Lady Pole.
Stephen ferma les yeux. Il prononça une parole à l’intention
des pierres du pont.
Oui, dirent les pierres. Le pont se cabra tel un cheval
emballé et précipita le gentleman dans le ru.
Stephen prononça ensuite une parole au ru.
Oui, dit le ru. Ses eaux étreignirent le gentleman d’une
poigne de fer et l’emportèrent très vite.
Stephen avait conscience que Lady Pole lui parlait, qu’elle
tentait de lui saisir le bras ; il voyait la figure pâle de stupeur de
Mr Segundus, il voyait bien qu’il disait quelques mots, mais
n’avait pas le temps de leur répondre. Qui savait combien de
temps le monde allait consentir à lui obéir ? Il sauta du haut du
pont et courut sur la berge.
Les arbres le saluaient sur son passage ; ils bruissaient
d’anciennes alliances et lui rappelaient des temps révolus. Le
soleil l’appelait « Sire » et exprimait son plaisir de le trouver là.
Il n’avait pas le temps de leur expliquer qu’il n’était pas celui
qu’ils croyaient.
Il parvint en un lieu où les berges s’élevaient en pente raide
de part et d’autre du ru – une combe profonde de la lande, d’où
l’on extrayait les meules de moulin. Les alentours des versants
de la combe étaient jonchés de grosses pierres rondes, taillées,
dont chacune mesurait la moitié d’un homme.
La surface du ruisseau fumait et bouillonnait à l’endroit où le
gentleman était maintenu prisonnier. Stephen s’agenouilla sur
une pierre plate, puis se pencha au-dessus de l’eau.
— Je suis désolé, dit-il. Vous ne pensiez pas à mal, j’en suis
sûr.
Les mèches de cheveux du gentleman flottaient, tels des
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