Jonathan Strange & Mr Norrell

la naïveté de croire que le conte tel qu’il avait été transmis aux
enfants et aux historiens de la magie était un récit exact des
événements. « Pourtant il y a probablement de la vérité làdedans,
songea-t-il. Stokesey est peut-être parvenu à pénétrer
dans le château de Col-Tom-Blue, et cette prouesse a prouvé à
celui-ci qu’il était un magicien avec lequel il fallait compter. Il
n’y a aucune raison que je ne puisse être capable d’en faire
autant. Après tout, ce garçon-fée ne sait rien de mes talents et
de mes faits d’armes. Si je lui rendais une visite inopinée, cela
rouler une pomme magique dans sa direction et elle la ramassa.
Naturellement, c’était la plus belle et la plus exquise pomme de tous les
mondes jamais existants. Dès que la fée l’eut croquée, elle ne désirait rien
tant qu’une autre exactement pareille à la première. Elle se retourna,
mais ne vit personne. « Qui m’a envoyé cette pomme ? s’enquit-elle. – Le
vent d’est », murmura Stokesey. La nuit suivante, Stokesey suivit de
nouveau Col-Tom-Blue sous la colline. Il observa les danseuses et fit
rouler une nouvelle pomme vers la femme. Quand elle redemanda qui la
lui avait envoyée, il répondit que c’était le vent d’est. Le troisième soir, il
garda la pomme dans sa main. La fée quitta les autres danseuses et
promena ses regards autour d’elle. « Vent d’est ! vent d’est ! chuchota-telle.
Où est ma pomme ? – Dis-moi seulement où Col-Tom-Blue dort,
murmura Stokesey, et je te donnerai la pomme. » Alors elle le lui dit : au
plus profond de la terre, sur le bord le plus au nord du brugh.
Les soirs suivants, Stokesey se fit passer pour le vent d’ouest, le vent du
nord et le vent du sud, et utilisa ses pommes pour convaincre les autres
habitants de la butte de le renseigner sur Col-Tom-Blue. D’un berger, il
apprit quels animaux gardaient Col-Tom-Blue pendant son sommeil :
une truie sauvage et un bouc encore plus sauvage. De la nourrice de Col-
Tom-Blue, il sut ce qu’il tenait à la main pendant son sommeil : un
caillou important et très particulier. Et d’un garçon de cuisine, il connut
les trois mots que Col-Tom-Blue prononçait tous les matins à son réveil.
Par ce subterfuge, Stokesey en apprit assez sur Col-Tom-Blue pour avoir
barre sur lui. Cependant, avant qu’il pût mettre à profit ses nouvelles
connaissances, Col-Tom-Blue vint le trouver pour lui assurer qu’il avait
réfléchi : il pensait qu’il lui plairait de servir Stokesey, après tout.
Voilà ce qui s’était passé : Col-Tom-Blue avait découvert que le vent d’est,
le vent d’ouest, le vent du nord et le vent du sud avaient tous posé des
questions à son sujet. Bien qu’il n’eût aucune idée de ce qu’il pouvait
avoir fait pour offenser ces importants personnages, il en avait conçu de
sérieuses alarmes. Une alliance avec un éminent et puissant magicien
anglais semblait soudain beaucoup plus attrayante.
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