Het Kapitaal - Marxists Internet Archive

Van de 150.000 personen, die werkzaam zijn in de Engelse kantindustrie, zijn ongeveer 10.000
onderworpen aan de fabriekswet van 1861. De overgrote meerderheid van de overige 140.000
personen bestaat uit vrouwen, jongere personen en kinderen van beiderlei kunne, ofschoon het
mannelijk geslacht hierbij slechts in geringe mate is vertegenwoordigd. De gezondheidstoestand
van dit ‘goedkoop’ uitbuitingsmateriaal blijkt uit de volgende tabel, samengesteld door dr. Trueman,
geneesheer van de General Dispensary van Nottingham. Van iedere 686 patiënten, kantwerksters,
tussen de 17 en de 24 jaar, leden aan tering:
[258]
Met deze vooruitgang wat betreft het aantal lijders aan tering moet de meest optimistische man
van de meest vooruitstrevende partij en de grootste leugenzwendelaar onder de Duitse vrijhandelsmarskramers
tevreden zijn.
De fabriekswet van 1861 regelt de eigenlijke kantmakerij voor zover deze machinaal is en dat is
in Engeland de regel. De takken, die wij hier in het kort zullen behandelen — uitsluitend wat betreft
de zogenaamde thuiswerkers en niet de arbeiders, die zijn geconcentreerd in manufacturen,
magazijnen, enzovoort — vallen uiteen in: 1. het finishing (de laatste afwerking van de machinaal
vervaardigde kant, een categorie die zelf weer in talrijke rubrieken uiteenvalt); 2. het kantklossen.
Het lace finishing wordt als huisarbeid bedreven, hetzij in de zogenaamde mistresses houses, hetzij
in de particuliere woningen waar vrouwen, alleen of met hun kinderen, het werk verrichten.
De vrouwen, die de mistresses houses houden, zijn zelf arm. Het arbeidslokaal maakt deel uit van
hun eigen woning. Zij krijgen bestellingen van fabrikanten, winkeliers, enzovoort, en zij nemen,
al naar gelang de grootte van de kamer en van de fluctuerende vraag naar het artikel, vrouwen,
meisjes en jonge kinderen in dienst. Het aantal te werk gestelde arbeidsters varieert in het ene arbeidslokaal
van 20 tot 40, in het andere van 10 tot 20. De gemiddelde minimumleeftijd, waarop
kinderen met deze arbeid beginnen, is 6 jaar, maar velen beginnen vóór hun vijfde jaar. De ge-
bruikelijke arbeidstijd duurt van 8 uur ‘s ochtends tot 8 uur ‘s avonds met 1 1 / 2 uur voor de maal-
tijden, welke onregelmatig en vaak in de stinkende arbeidsholen zelf worden genuttigd. Wanneer
de zaken goed gaan, duurt de arbeid vaak van 8 uur (soms 6 uur) ‘s ochtends tot 10, 11 of 12 uur
‘s nachts. In de Engelse kazernes bedraagt de voorgeschreven ruimte 500-600 kubieke voet per
soldaat, in de militaire hospitalen 1.200 kubieke voet per man. In deze arbeidsholen is deze 67-
100 kubieke voet per persoon. Tevens verbruikt het gaslicht zuurstof uit de lucht. Om de kant
schoon te houden moeten de kinderen vaak hun schoenen uittrekken, ook in de winter, ofschoon
de vloer van steen is of uit tegels bestaat. ‘Het is in Nottingham helemaal niet ongewoon 14 tot