045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

que fa a la suposada brutícia de la nostra feina, ben aviat sereu
iniciats en alguns fets que fins ara són generalment desconeguts
i que, en conjunt, plantaran triomfalment el vaixell balener
entre les coses més netes d’aquesta pulcra terra. Però àdhuc
acceptant que aquest càr-rec fos cert, quines cobertes
desordenades i relliscoses d’un balener són comparables al podrimener
innombrable d’aquells camps de batalla dels quals
tornen tants de soldats per beure entre les aclamacions de totes
les dames? I si la idea de perill augmenta tant la concepció
popular de la professió de soldat, deixeu-me assegurar-vos
que molts dels veterans que han avançat agosaradament cap a
una bateria recularien ràpidament en veure aparèixer la cua
immensa del catxalot, agitant l’aire en remolins part damunt
del seu cap. Car, què són els terrors comprensibles de l’home
comparats amb els terrors i les meravelles de Déu, tot mesclat?
Però encara que el món ens dejecti a nosaltres, caçadors
de balenes, malgrat tot ens ret inconscientment l’homenatge
més pregon; sí, una adoració sense límits! Car gairebé totes
les llànties, tots els canelobres i totes les espelmes que cremen
a tot el globus terrestre, cremen per la nostra glòria
com davant d’una capella!
Però mireu aquestes qüestions sota una altra llum. Sospeseu-les
amb tota mena de balances. Vegeu el que són, el
que han estat els baleners.
Per què els holandesos tenien almiralls en les seves flotes
baleneres en temps de De Witt? Per què Lluís XVI de França
va armar, pel seu compte i risc, vaixells baleners a Dunkerke
i va convidar cortesament a aquella ciutat una dotzena o
dues de famílies de la nostra illa de Nantucket? Per què la
Gran Bretanya, entre els anys 1750 i 1788, va pagar primes de
més d’un milió de lliures als seus baleners? I, finalment, com
és que els baleners d’Amèrica superem en nombre tota la
resta de baleners del món plegats, i naveguem en una flota
de més de set-cents vaixells, tripulats per divuit mil homes, i
consumim cada any quatre milions de dòlars, i el valor dels
vaixells en el moment de salpar és de vint milions de dòlars,
169