045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

Ahab, només que ara, darrerament, les seves visites eren més
a la cabina que no pas de la cabina a les taules de coberta.
—És com anar cap a la pròpia tomba —mormolava entre
si mateix—, per un vell capità com jo, baixar per aquest balou
estret per anar a la meva llitera com si fos una fossa excavada.
Així, gairebé cada vint-i-quatre hores, quan s’havien establert
les guàrdies de nit i la colla de coberta feia de sentinella
del son lleuger de la colla de sota, i quan si un cap havia
de ser cobrat pel castell de proa els mariners no el
deixaven anar rudement com de dia, sinó que el col.locaven
amb precaució al seu lloc per no destorbar els companys que
dormien; quan aquella mena de quietud estable començava
a prevaldre, habitualment el timoner silenciós observava el
balou de la cabina i no trigava gaire a emergir-ne el vell, agafat
al passamà de ferro per ajudar-se en el seu caminar de
mutilat. Hi havia un punt d’humanitat considerada en ell,
car en moments com aquell, generalment, s’abstenia de patrullar
per l’alcàsser perquè per als seus cansats oficials que
cercaven repòs sis polzades per sota del seu taló d’ivori, la reverberació
del cop i de l’estrèpit d’aquell trepig d’os sentit en
somnis els hauria semblat el cruixit de les dents de taurons.
Però una vegada que estava d’un humor massa funest
per a aquests miraments, i que amb passos pesats i sords mesurava
el vaixell des del coronament fins al pal major, Stubb,
l’estrafolari segon oficial, va pujar de sota i amb una certa
ironia insegura i suplicant va insinuar que si al capità Ahab
li venia de gust de caminar per coberta, aleshores ningú no
hi podia dir res, però que potser hi hauria algun sistema
d’esmorteir el soroll; i indicà quelcom vague i dubtós com és
ara un floc d’estopa i la possibilitat de posar-lo al taló d’ivori.
Ah, Stubb, aleshores encara no coneixies Ahab!
—Que potser sóc una bala de canó, Stubb —digué
Ahab—, que em vols ataconar d’aquesta manera? Però fes el
teu camí, me n’havia oblidat. Baixa a la teva tomba de nit on
els com tu dormen entre mortalles per acostumar-se a omplir-ne
una per sempre... Baixa a la gossera, gos!
188