045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

Anna o a la llengüeta d’un arpó, i dur-se penjades a coll, de
tan breus com són.
I. Un peix fermat pertany a la colla que l’ha atrapat.
II. Un peix a lloure és caça franca per a qui l’enxampi
abans.
Però el que espatlla aquest codi magistral és la brevetat
admirable, que necessita un gran volum de comentaris per
explicar-lo.
Primer: Què és un peix fermat? Viu o mort, un peix està
tècnicament fermat quan està connectat amb un vaixell o
amb un bot ocupat mitjançant algun sistema totalment controlable
per a l’ocupant o ocupants: un masteler, un rem, un
cap de nou polzades, un fil de telègraf o un fil de teranyina,
tant és. Igualment, un peix està tècnicament fermat quan
porta una banderola o qualsevol altre símbol de possessió
reconegut, mentre la colla que l’ha marcat demostri en qualsevol
moment la seva habilitat per dur-lo al seu costat, així
com la intenció de fer-ho.
Això són comentaris científics; però els comentaris dels
mateixos baleners a vegades consisteixen en paraules dures i
en cops encara més durs: el Coke sobre Littleton de puny. 119
Cert, entre els baleners més rectes i honorables sempre es
fan concessions en casos particulars, quan seria una ultratjant
injustícia moral per part d’una colla reclamar la possessió
d’una balena caçada o morta prèviament per una altra
colla. Però d’altres no són ni de molt tan escrupolosos.
Fa uns cinquanta anys que es va esdevenir un curiós cas
de caça repetida d’una mateixa balena, cas que es va litigar a
Anglaterra. Els demandants exposaren que després del dur
ençalç d’una balena a les mars del Nord, i quan de fet ja havien
aconseguit (els demandants) d’arponejar el peix, finalment
es varen veure obligats, a causa del perill de la vida, a
abandonar no solament tot el cordam, sinó fins i tot el bot.
Més tard els demandats (la tripulació d’un altre vaixell) arribaren
fins a la balena, la varen ferir, la mataren, la capturaren
i finalment se n’apropiaren davant els propis ulls dels
494