045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

e la substància com de pega esmentada més amunt, sinó
que hom diria que s’hi veuen a través, com si fossin gravades
sobre el cos. I això no és tot. En alguns casos, per a una mirada
observadora i esmolada, aquestes marques lineals són
només, com passa en els gravats veritables, el fons d’altres
delineacions, que són jeroglífiques, és a dir, si de les xifres
misterioses als murs de les piràmides en diuen jeroglífics,
aleshores és la paraula justa que s’ha d’usar en aquest context.
Basant-me en la meva memòria retentiva dels jeroglífics
d’un catxalot en particular, vaig quedar molt impressionat
amb una llosa que representava els antics caràcters indis
cisellats a les famoses murades jeroglífiques que hi ha a les
ribes de l’alt Mississippí. Com aquestes roques místiques, la
balena místicament marcada també roman indesxifrable.
Aquesta al.lusió a les roques índies em recorda una altra
cosa. A més de tots els altres fenòmens que presenta l’exterior
del catxalot, l’animal té tot sovint el llom, i més especialment
els flancs, esborrats en gran part de la seva aparença lineal regular,
a causa d’esgarrapades violentes d’aspecte irregular i
casual. Jo diria que les orques de la costa de New England que
Agassiz 94 pensa que porten les marques d’esgarrapades violentes
per contacte amb vastos icebergs flotants, jo diria que
aquestes orques es deuen assemblar molt al catxalot en
aquest aspecte particular. També em sembla que aquestes esgarrapades
de la balena són fetes probablement per contactes
hostils amb altres balenes, car les he reparades en els toros
adults de l’espècie.
Unes paraules més sobre aquesta qüestió de la pell o
greix de la balena. Ja he dit que s’arrabassa en llenques llargues
anomenades flassada. Com molts termes mariners,
aquest és molt significatiu i encertat. Car la balena està, efectivament,
embolicada amb el seu greix com si fos una flassada
o una vànova; o, encara millor, un ponxo indi posat al cap
i que faldeja a l’extremitat. És gràcies a aquest agradable
acotxament del seu cos que la balena és capaç de sentir-se a
gust en tots els climes, totes les mars, temps i marees. Què
394