045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

suspens, esperàrem la seva reaparició; i heus aquí que es va
alçar lentament de bell nou, exactament al mateix punt on
s’havia enfonsat. Gairebé oblidats de moment tots els pensaments
de Moby Dick, contemplàrem el fenomen més sorprenent
que les mars secretes han revelat mai fins ara a la
humanitat. Una vasta massa popera, d’estadis de llargada i
d’amplada, d’un color crema brillant, surava damunt l’aigua;
innombrables braços, llargs, irradiaven del seu centre i
es retorcien i s’entortolligaven com un niu d’anacondes,
com si volguessin agafar a les palpentes qualsevol objecte
desemparat que tinguessin a l’abast. No tenia cara ni front
perceptible; no tenia senyals concebibles de sensacions o
instints; només ondulava allí, damunt l’onatge, com una
aparició de vida ultraterrenal, sense forma, atzarosa.
Mentre desapareixia amb un soroll esmorteït de succió,
Starbuck, mirant les aigües agitades per on s’havia enfonsat,
va exclamar amb veu enfollida:
—Gairebé m’hauria estimat més veure Moby Dick i lluitar-hi
que no pas haver-te vist a tu, espectre blanc!
—Què era, senyor Starbuck, això? —preguntà Flask.
—Era el gran pop vivent que, segons diuen, ben pocs
vaixells baleners han contemplat i retornat a port per contar-ho.
Però Ahab no digué res; va fer girar el bot i va tornar al
vaixell; la resta el va seguir en silenci.
Qualssevulla que siguin les supersticions dels caçadors
de catxalots relacionades en general amb la visió d’aquesta
cosa, el cert és que, essent el fet de poder-lo esguardar una
circumstància tan poc usual, això mateix ha contribuït i
molt a investir-lo de portent. Se’l contempla tan rarament
que, malgrat que tothom declari que és la cosa animada
més immensa de l’oceà, són ben pocs els qui tenen més que
una idea vaga de la seva naturalesa i forma veritables. Nogensmenys,
creuen que forneix l’únic aliment del catxalot.
Car, tot i que altres espècies de balenes troben el seu aliment
damunt l’aigua, i poden ser vistes alimentant-se, el catxalot
362