045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

nia previst de fer-ho així. Car m’havia ficat al cap no navegar
en cap embarcació que no fos de Nantucket, perquè hi
havia quelcom de bell i de tempestuós en tot el que es relacionava
amb aquella antiga illa famosa que m’agradava d’una
manera sorprenent. A més, tot i que New Bedford ha
anat monopolitzant darrerament els afers baleners, i malgrat
que en aquestes qüestions la pobra vella Nantucket ara
li va al darrere de bon tros, aquesta illa n’havia estat el gran
model —el Tir d’aquesta Cartago—, el lloc on encallaren la
primera balena morta d’Amèrica. D’on si no de Nantucket
varen salpar aquells baleners aborígens, els pells-roges,
per donar caça, amb les seves canoes, al Leviatan? I d’on, si
no també de Nantucket, va partir aquell petit falutx intrèpid,
carregat parcialment amb còdols portats d’altres llocs
—així ho explica la llegenda— per llançar a les balenes a fi
de veure quan estaven prou a la vora per arriscar un arpó
des del botaló?
Ara havia de romandre una nit, un dia i una altra nit a
New Bedford, abans de poder embarcar cap al meu port de
destí, i per tant m’era motiu de preocupació on menjaria i
dormiria a l’entretant. Feia una nit que semblava molt insegura,
més encara, una nit molt fosca i lúgubre, inhòspita i amb
un fred que mossegava. Jo no hi coneixia ningú. Havia escorcollat
les butxaques amb ruixó ansiós i només n’havia tret
unes quantes monedes de plata. Així, doncs, Ismael, em vaig
dir a mi mateix, palplantat al mig d’un carrer desolat i amb
el pallet carregat a l’esquena, comparant la foscor del nord
amb la negror del sud, onsevulla que en la teva saviesa arribis
a allotjar-te aquesta nit, estimat Ismael, tingues cura de preguntar
el preu, i no siguis massa primmirat.
Amb passes vacil.lants vaig recórrer els carrers i vaig
passar per davant del rètol dels «Arpons creuats», però allí
semblava molt car i disbauxat. Més enllà, de les finestres
vermelles i brillants de «L’hostal del peix espasa», en sortia
tal claredat que semblava que havia fos la neu i el gel acaramullats
davant la casa, perquè per totes altres bandes la ge-
56