045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

dels gairebé omniscients guaites dels tamborets dels vaixells
baleners, que ara penetren fins a l’estret de Bering i fins als
caixons i armaris més remotament secrets del món, i als milers
d’arpons i llances disparats al llarg de totes les costes
continentals, el punt a discutir és si el Leviatan pot aguantar
molt de temps una caça tan ampla i uns estralls tan implacables;
i si no acabarà essent exterminat de les aigües i la
darrera balena, com el darrer home, fumarà la seva darrera
pipa i aleshores s’evaporarà en la pipada final.
Comparant els ramats geperuts de balenes amb els ramats
geperuts de búfals que no fa ni quaranta anys s’escampaven
per desenes de milers a les praderies d’Illinois i de
Missouri, i brandaven les seves crineres de ferro, i miraven
sorruts amb els fronts quallats de trons els assentaments de
ciutats populoses a la vora dels rius on ara l’educat agent us
ven terra a dòlar la polzada; en aquesta comparació sembla
que hi hauria d’haver un argument irresistible per demostrar
que la balena percaçada ja no pot evitar la seva ràpida
extinció.
Però cal mirar aquesta qüestió sota totes les llums. Tot
i que fa tant poc de temps —ni una llarga vida de persona—
que el cens de búfals d’Illinois superava el cens d’homes
d’ara a Londres, 153 tot i que actualment no hi queda ni
una banya ni una peüngla en aquella zona; i malgrat que la
causa d’aquesta terrible exterminació hagi estat la llança de
l’home, tot i això, la naturalesa diferent de la caça de la balena
impedeix peremptòriament un final tan poc gloriós
per al Leviatan. Quaranta homes en un vaixell, caçant el catxalot
durant quaranta-vuit mesos, consideren que els ha anat
extraordinàriament bé i en donen gràcies a Déu si al final
tornen a casa amb l’oli de quaranta peixos, mentre que en
els dies dels antics caçadors i paranyers canadencs i indis de
l’Oest, quan l’oest llunyà (en el ponent del qual encara s’aixequen
sols) era una terra salvatge i verge, el mateix nombre
d’homes emmocassinats, durant el mateix nombre de
mesos, muntats a cavall en lloc de ser a bord d’un vaixell,
567