045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

Primer: la condició incerta i inestable de la ciència de la
cetologia és confirmada, de bon començament, pel fet que
en alguns cercles encara hi ha pendent la qüestió de si la balena
és un peix. En la seva Classificació de la Natura, l’any del
Senyor de 1776, Linnaeus declara: «Per això separo les balenes
dels peixos.» Però, segons els meus propis coneixements,
jo sé que fins a l’any 1850, els taurons i les alatxes, les sabogues
i les arengades, en contra del decret específic de Linnaeus,
encara es trobaven compartint la possessió de les
mateixes mars amb el Leviatan.
Els motius pels quals Linnaeus hauria volgut desterrar
les balenes de la mar queden exposats aquí: «A causa del seu
cor bilobular calent, els seus pulmons, les seves parpelles
mòbils, penem intrantem feminam mammis lactantem i, finalment,
ex lege naturae jure meritoque.»
Vaig sotmetre tot això als meus amics Simeon Cacey i
Charley Coffin de Nantucket, tots dos companys meus en
un cert viatge, i ells s’uniren amb mi en l’opinió que les raons
presentades eren totalment insuficients. Charley va insinuar
descaradament que eren magarrufes.
S’ha de saber que, deixant al marge tota discussió, tinc
l’opinió ben passada de moda que la balena és un peix, i per
això invoco en el meu ajut el sant Jonàs. Establerta aquesta
qüestió fonamental, el punt següent és en quins elements interns
es diferencia la balena dels altres peixos. Més amunt
Linnaeus us ha presentat aquestes dades que, resumides, són
les següents: pulmons i sang calenta, mentre que tots els altres
peixos tenen la sang freda i no tenen pulmons.
A continuació: com definirem la balena mitjançant els
seus signes externs obvis, de manera que l’etiquetem amb
tota claredat d’ara endavant? Per ser breus, doncs, una balena
és un peix brollador amb una cua horitzontal. Aquí la teniu.
Encara que sigui molt reduïda, aquesta definició és el
resultat d’una meditació molt extensa. Una morsa llança
brolladors com una balena, però la morsa no és un peix perquè
és un amfibi. I el segon terme de la definició és encara
197