045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

mera vegada va donar aquest títol al catxalot otomà devia
haver llegit les memòries de Vidocq, 118 i es devia informar de
la mena de mestre rural que era aquell famós francès quan
era jove, i quina era la naturalesa de les lliçons ocultes que va
inculcar a alguns dels seus alumnes.
El mateix retir i aïllament en què es tanca el mestre catxalot
en els seus anys avançats són propis de tots els catxalots
vells. Gairebé sempre un cetaci fadrí —com se’n diu d’un
catxalot solitari— resulta ser un catxalot vell. Com el venerable
Daniel Boone, el de la barba molsosa, no tenia ningú al
seu costat tret de la mateixa Natura i a la Natura va prendre
per muller en la solitud de les aigües, i ella és la millor de les
mullers, encara que guardi tants de secrets extravagants.
Les escoles compostes només per mascles joves i vigorosos
que hem esmentat abans presenten un fort contrast en
relació amb les escoles harem. Car, mentre els catxalots femelles
tenen la característica de la timidesa, els mascles joves,
o toros de quaranta barrils com se’ls anomena, són amb
escreix els més bregosos de tots els leviatans i, notòriament,
els més perillosos en encarar-s’hi, tret d’aquells catxalots
sorprenents, de cap grisenc i color burell, que es troben a vegades
i que lluiten com dimonis malcarats exasperats per un
poagre lacerant.
Les escoles de toros de quaranta barrils són més grans
que les escoles harem. Com una bullanga de joves col.legials,
sempre hi ha bregues, facècies i maliciositat, i van pel món
de redolons d’una manera tan desenfrenada i tan enjogassada,
que cap assegurador marítim no els asseguraria pas més
que a un minyó entremaliat de Yale o de Harvard. Però ben
aviat abandonen aquesta turbulència i quan han crescut les
tres quartes parts es dispersen i se’n van cadascú pel seu cantó
a la recerca d’acomodacions, és a dir, d’harems.
Un altre punt de diferència entre les escoles de mascles i
les de femelles és encara més característica dels sexes. Diguem
que feriu un toro de quaranta barrils..., pobre diable!,
tots els companys l’abandonen. Però feriu un membre d’un
492