045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

crani, inclosa la mandíbula, feia uns vint peus, i en quedaven
uns cinquanta de vèrtebres planes. Lligada a aquestes vèrtebres
i al llarg d’una tercera part de la seva longitud hi havia
la poderosa cistella circular de costelles que en temps passats
havia encerclat les seves vísceres.
Per mi, aquell pit vast de costelles d’ivori, amb l’espinada
sense relleu que s’estenia al lluny en línia recta, s’assemblava
molt al costellam d’un gran vaixell acabat de col.locar
a la drassana, quan només té posades una vintena de les quadernes
despullades i la quilla no és altra cosa, en aquells moments,
que un tauló llarg i desllorigat.
Les costelles eren deu a cada banda. La primera començant
des del coll feia prop de sis peus de llargada; la segona,
tercera i quarta eren, cadascuna, successivament més
llargues, fins a arribar al punt àlgid de la cinquena, o una de
les costelles del mig, que feia vuit peus i algunes polzades.
A partir d’aquell punt les altres costelles que quedaven anaven
disminuint, fins a la desena i darrera, que només arribava
als cinc peus i algunes polzades. En el gruix general, totes
mantenien una correspondència semblant amb la seva longitud.
Les costelles del mig eren les més arquejades. En algunes
de les Arsàcides, aquestes costelles s’utilitzen com a bigues
sobre de les quals es posen unes passeres per a caminants,
damunt dels rierols.
En contemplar aquelles costelles em sorprenia el fet, tan
sovint repetit en aquest llibre, que l’esquelet de la balena no
és en absolut motlle de la seva forma quan el cetaci està revestit.
La costella més llarga de l’esquelet de Tranque, una de
les del mig, ocupava la part del peix que, en vida, té més
fondària. Ara bé, la fondària més gran del cos amb tota la
carn d’aquell catxalot en particular devia haver estat almenys
de setze peus i, en canvi, la costella corresponent només
donava la meitat de la veritable noció de la magnitud
d’aquella part en viu. A més, mirat des d’un altre punt de
vista, on ara jo veia només una espinada pelada, en altre
temps tot havia estat embolicat amb tones de masses de
559