045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Labutxaca

aquella tasca era totalment innecessària. Va resultar que el
Jeroboam tenia una epidèmia maligna a bord i que Mayhew,
el capità, tenia por de contagiar la companyia del Pequod.
Tot i que ell i la tripulació del bot no estaven contagiats, i
malgrat que el seu vaixell estava a mig tir de rifle amb una
mar i un aire incorruptibles que onejava i bufava a l’entremig,
el capità, en adhesió conscient a la tímida quarantena
usual en terra, es va negar peremptòriament a prendre contacte
directe amb el Pequod.
Però això no va impedir en absolut la comunicació.
Conservant una distància d’unes quantes iardes entre ell i el
vaixell, el bot de Jeroboam, a base d’usar ocasionalment els
rems, es va espavilar per mantenir-se paral.lel al Pequod, que
avançava amb força (car aleshores bufava un vent molt
fresc) amb la gàbia alta en fatxa. Naturalment, a vegades el
bot era empentat una mica lluny per l’envestida sobtada
d’una gran onada, però ben aviat el tornaven a dur hàbilment
a la seva situació. Condicionada per això i per altres
interrupcions semblants adesiara, es mantenia la conversa
entre totes dues parts; però, de tant en tant, es produïen encara
unes altres interrupcions d’una mena molt diferent.
A un dels rems del bot del Jeroboam hi havia un home
l’aspecte del qual era singular fins i tot en aquella vida salvatge
del baleneig, on les notabilitats individuals conformen
totes les totalitats. Era menut, baixet, d’aparença juvenil,
amb la cara tota esquitxada de pigues i amb el cabell abundós
i ros. Anava embolicat amb una levita de faldons llargs,
tallada cabalísticament, 96 d’un to castany descolorit. Duia les
mànigues, sobradament llargues, arremangades als canells, i
en els seus ulls hi havia instal.lat un deliri profund i fanàtic.
Així que fou destriada aquella figura, Stubb va exclamar:
—És ell! És ell! El bufó endiumenjat que ens havia dit la
companyia del Town-Ho!
Stubb al.ludia a una estranya història sobre el Jeroboam
i sobre cert mariner de la seva tripulació, contada una temporada
abans, quan el Pequod havia parlat amb el Town-Ho.
401